楚王世子朱英耀年约十四，正是好奇心盛的年纪，凑过来好奇地问：“求桂兄，你在龙爪卫消息灵通，可曾见过今日要演示的那些新奇物事？听说有能自己跑的铁车，能飞上天的球？”

朱求桂微微一笑，言辞谨慎：“英耀弟，龙爪卫职责所在，多是些案牍琐事。至于天工院的神器，我也只是略有耳闻，具体如何精妙，还需亲眼见过才知分晓。”

他这话滴水不漏，既未否认知晓，也未透露半分机密，显得沉稳老练。

楚王朱华奎看在眼里，心中暗忖：晋王这世子，离京数年，倒是历练出来了，不像个皇室纨绔子弟了。

天工院内部，景象与外界截然不同，恍若踏入另一个世界。高耸的烟囱喷吐着滚滚白烟，巨大的水锤发出沉闷的撞击声，高炉内火光熊熊，空气中弥漫着煤炭、热油和金属的特殊气味。训练有素的工匠和学徒穿梭其间，一切井然有序，充满了力量与创造的活力。众人在引路官员的带领下，穿过一片片工坊，来到一处极其宽阔、铺设着平行钢轨的演练场。

场地中央，一圈崭新的铁轨上，静静匍匐着一个庞然大物——这便是今日的主角之一，第二代蒸汽机车“青龙号”。

与昨日在官道上惊鸿一瞥的初代机车相比，“青龙号”的体型更为庞大威猛。车头锅炉更高大，烟囱粗壮，多个巨大的红色主动轮连接着粗壮有力的连杆。通体黝黑的车身以金漆勾勒出栩栩如生的青龙纹样，鳞爪飞扬，在晨曦微光中散发着冷峻而威严的帝王气息，它不再仅仅是运输工具，更像是一头蓄势待发、准备征服时空的钢铁巨兽。

天启皇帝朱啸早已在此等候，他今日身着利落的常服，外罩玄色斗篷，更显精神奕奕。他亲自站在车头前，面向众宗亲，声音洪亮：

“诸位王叔、皇弟，请看此物！此乃天工院汇聚天下巧匠心血，历时三载研制成功的‘青龙号’第二代蒸汽机车！最高时速可达一百二十里！”

楚王朱华奎最是性急，抚掌赞叹道：“陛下，若以此铁龙日夜兼程，一日能行多少里？”

皇帝微微一笑，成竹在胸：“日行千里！不仅可用于军需转运，更能牵引数十节客运车厢。届时，自京师至南京，一日一夜可达；贯通南北，天下财货兵力流通，何止加速十倍？未来连接海外藩国与母邦，更需赖此神物！”