朱求桂心神一凛，离席起身，肃然跪倒：“陛下垂询，臣必直言无讳。”

“第一，”皇帝的声音不高，却字字清晰，“北亚美利加，非是乐浪，甚至非初定之东瀛。其地去中土万里之遥，航路艰险，风波难测。

且地广人稀，瘴疠横行，土着情况不明。开拓之初，必然筚路蓝缕，艰辛备至，甚至九死一生。晋王叔年事已高，如何经得起这万里颠簸与蛮荒之苦？

你身为晋王世子，亦是朕倚重的龙爪卫指挥使，在京师大有可为，前程似锦。

当真舍得下这来之不易的权位，抛却京师繁华，去那一片洪荒之地，一切从头开始，过着可能数年、十数年与土坯林木为伍的拓荒生涯吗？”

朱求桂抬起头，目光没有丝毫闪烁，反而因为皇帝的提问而变得声音铿锵：“陛下明鉴！臣父子之心，可昭日月，可剖肝胆！京师繁华，陛下信重，臣感激于心，片刻不敢忘怀！

然，正因陛下信重，授臣以耳目爪牙之重任，使臣得以窥见帝国之宏大、陛下之远略，臣才更觉肩头责任重大，当为陛下分忧，为帝国开拓更广阔的疆土！

北亚美利加虽远虽险，然其地之广袤，潜力之无穷，陛下昔日在天工院曾以沙盘略示，臣与父王归来后，每每思之，皆心驰神往，夜不能寐！此乃千古未有之伟业！”

他顿了顿，语气愈发激昂：“困守旧土，纵有万顷良田，不过守成之犬，碌碌无为，愧对祖宗，更愧对陛下开拓之志！

唯有扬帆出海，开拓万里波涛，方不负男儿七尺之躯，不负陛下知遇之恩！父王常言，老骥伏枥，志在千里。

他老人家精神矍铄，经验丰富，正可坐镇中军，运筹帷幄。臣年富力强，正当效力于疆场开拓之事，持戈试马，为陛下开疆拓土！

我晋藩上下，自臣父子以下，皆已立下决心，愿为陛下前驱，纵前方是刀山火海，亦万死不辞！”

看着朱求桂眼中那不容置疑的炽热与决然，听着他这番掷地有声的回答，皇帝心中暗暗颔首，甚至有一丝激赏。

他需要的就是这种富有冒险精神、不甘平庸、敢于将家族命运押注于未来的宗室！这远比那些只知躺在祖宗功劳簿上醉生梦死、甚至暗中觊觎中枢权位的蠹虫要强过百倍！

“好！好一个‘不负男儿七尺之躯’！好一个‘开拓万里波涛’！”皇帝抚掌赞道，脸上露出了真切的笑容，“晋王叔老当益壮，求桂你锐意进取，朕心甚慰！你们能有此雄心壮志，主动请缨，实乃我大明宗室之楷模！”

他示意朱求桂起身回座，神色随即变得严肃而深沉：“晋王叔的请求，朕，准了。”

简单的四个字，让朱求桂心头巨震，几乎要再次起身拜谢，却被皇帝用手势止住。

“但是，求桂，你要明白，开拓新陆，非比寻常。有些话，朕必须说在前面。”皇帝的目光如同实质，笼罩着朱求桂，