在南京沉醉了两日后，李游击终于告知他们，前往北京的“特别交通工具”已经备好。

范·德·桑德原本以为终于要换乘更快一些的马车队，或者继续乘船沿运河北上。

然而，当他被带到南京城外一个庞大的、前所未见的建筑群前时，他再次愣住了。

高耸的烟囱、奇特的钢铁轨道、庞大的站房，以及一群群忙碌有序的工人……这一切都显得那么陌生。

“这……这是何处？”范·德·桑德疑惑地问。

“火车站。”李游击简短地回答，语气中带着一种理所当然的自豪，“特使阁下，我们将乘坐‘青龙号’蒸汽火车前往京师。此物一日夜可行千里，比最快的马还要快上数倍。”

“蒸……蒸汽火车？一日夜千里？”范·德·桑德和威廉面面相觑，完全无法理解这几个词组合在一起的含义。

直到他们被引导着登上那列如同钢铁巨龙般的怪物，坐在宽敞舒适的车厢里，听着汽笛发出震耳欲聋的长鸣，感受到身下传来巨大的牵引力和越来越快的速度，看着窗外的景物飞一般地向后倒退时，他们才真正明白“蒸汽火车”意味着什么。

“这……这不可能！这是……是魔法吗？还是上帝的神迹？”威廉紧紧抓住座椅的扶手，脸色发白，语无伦次地惊呼。

他看着车轮在固定的钢铁轨道上飞速旋转，带动着这庞大的列车以难以置信的速度平稳前进，感觉自己的理智正在崩塌。

范·德·德桑德同样陷入了极度的震惊和混乱之中。

他试图用他所知的物理学和机械原理来解释眼前的现象，却发现自己所知的一切在此刻都显得苍白无力。

这种力量，这种速度，这种完全超越马车和帆车的运输方式，代表着一种他无法理解的、碾压级别的技术优势。

联想到厦门的水泥马路，南京的繁华，再到眼前这咆哮的钢铁巨龙，他对大明帝国的实力评估，已经从一开始的“强大”，提升到了“深不可测”乃至“非人哉”的恐怖高度。

公司还想和这样的帝国谈条件？他感到一阵彻骨的寒意。