原本需要耗时数周漫长旅途，在蒸汽火车不可思议的速度下，短短数日便告完成。

当“青龙号”喷吐着白色的蒸汽，缓缓驶入北京城外规模更加宏大的火车站时，范·德·桑德和威廉的心境已经与离开厦门时截然不同。

最初的焦虑已被一连串的视觉和心理冲击所取代，取而代之的是一种混合着敬畏、恐惧和茫然无措的复杂情绪。

然而，北京的“招待”很快让他们从震撼中清醒过来，感受到了天朝上国对待“夷狄”的另一种面目。

他们被安置在专门用来接待藩属国使臣的“四方馆”。这里的条件与南京的招待所相比，堪称简陋。房屋低矮，陈设简单，饮食也只是粗茶淡饭。

更重要的是，他们的行动受到了严格的限制，未经允许不得随意出入，形同软禁。这与他们想象中“上国”对使节的礼遇相去甚远，也让范·德·桑德心中那丝因见识到惊人繁华而产生的不切实际的幻想彻底破灭，取而代之的是更加沉重的不安——大明帝国显然并不打算给他们平等的地位。

觐见之日终于到来。

之前，礼部的官员对他们进行了严格的礼仪培训，反复演练三跪九叩的大礼。范·德·桑德和威廉战战兢兢，不敢有丝毫差错。

当日的皇极殿大朝，气象森严。文武百官身着品级官服，按班肃立，鸦雀无声。鎏金蟠龙柱高耸，琉璃瓦在阳光下闪耀着夺目的光芒。

当范·德·桑德和威廉在礼官的高声唱喏下，低着头，弓着腰，几乎是挪步进入这宏伟无比的大殿时，那股庄严肃穆、等级森严的磅礴气势，几乎将他们压垮。他们感到无数道目光落在身上，如同实质般的压力。

“荷兰东印度公司特使范·德·桑德，觐见大明皇帝陛下！”

范·德·桑德浑身一颤，连忙按照演练，带领威廉扑通一声跪倒在地，以额触地，用生硬而颤抖的汉语高呼：“下……下国小使，范·德·桑德，叩见天朝大皇帝陛下！万岁！万岁！万万岁！”

朱由校高踞于金漆雕龙的宝座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了部分面容，更添神秘与威严。

一个平淡却极具穿透力的声音从玉阶之上传来，回荡在寂静的大殿中：“平身。”

“谢……谢陛下！”范·德·桑德和威廉这才敢小心翼翼地站起来，但依旧低着头，不敢直视天颜。