莱顿埃尔塞维尔印刷坊出版的《东方见闻录》，其效果远超范·德·桑德最乐观的预期。它不像一块投入池塘的石子，只激起些许涟漪，而更像是一声惊雷，炸响了欧洲思想界长期以来的平静天空，其回响迅速传遍了每一个宫廷、每一所大学和每一个沙龙。

巴黎，卢浮宫，红衣主教黎塞留的书房。

烛光摇曳，映照着墙上巨大的法兰西地图。法兰西王国的实际统治者，红衣主教黎塞留，正疲惫地揉着眉心。他面前的书桌上，摊开的正是那本皮革封面的《东方见闻录》，旁边还散落着几份关于哈布斯堡王朝军队动向的紧急情报。

他的首席幕僚，精明的约瑟夫神父，安静地站在一旁，等待着枢机主教的指示。

良久，黎塞留抬起头，深邃的目光中闪烁着复杂的光芒，他用手轻轻敲击着《东方见闻录》的封面，声音低沉而充满力量：“约瑟夫，我们一直以来，是否都过于专注地盯着维也纳和马德里了？”

约瑟夫神父微微躬身：“阁下，哈布斯堡家族是我们最直接、最危险的敌人，这是毋庸置疑的。”

“敌人？”黎塞留嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“是的，他们是眼前的荆棘，缠绕着法兰西的四肢。但这本书，”他再次用力点了点那本书，“它告诉我们，世界的棋盘，比我们想象的要广阔得多。在遥远的东方，存在着一个……一个完全不同的棋手，其体量和力量，可能远超哈布斯堡和法兰西的总和。”

他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“看看这里的描述，约瑟夫。一个拥有一亿以上人口、高度中央集权的帝国；一套通过考试选拔官员的制度，使得其官僚体系理论上可以向所有才俊开放，而非依靠血缘和爵位；一套完善的法律和税收系统，支撑着庞大的国家机器；还有这些……关于他们‘格物’之学和对某种新动力的探索。这不仅仅是新奇的知识，这是一种截然不同的文明逻辑。”

他转过身，眼神变得锐利：“路易十三陛下需要知道这一切。我们不能再仅仅满足于在欧洲大陆上与西班牙和奥地利纠缠。这个明朝……它或许暂时不会扬帆来到泰晤士河或塞纳河口，但它存在本身，就已经改变了世界的均势。我们必须开始考虑，这个巨人，在未来，会成为法兰西需要认真对待的潜在盟友，还是一个……我们必须极力避免的、更可怕的对手。立刻让我们的学者，尤其是那些对数学和机械有兴趣的人，仔细研究这本书的技术部分。同时，试探性地联系一下耶稣会，看看他们是否有渠道能与这个帝国建立更直接的联系。”

---

伦敦，白厅宫，国王的私室。

国王查理一世比起黎塞留，显得轻松许多。他饶有兴致地翻阅着《东方见闻录》中那些描述明朝瓷器和丝绸工艺的章节，精美的插图和详尽的工艺描述让他啧啧称奇。

“看啊，爱德华，”查理一世对他的财政大臣西敏伯爵说道，“他们制作瓷器的秘密，这种胎质洁白、釉色温润的器物，简直如同魔法。还有他们的丝绸，其光泽和柔韧度，据说远超我们和意大利的产品。这本书里说，他们的工匠能够通过一套复杂的分工，像流水一样批量生产这些精美的物品。”