西敏伯爵的态度则更为谨慎务实：“陛下，这些物品确实精美，也必然能在欧洲卖出天价。但是，这本书也提到了，荷兰人正是因为试图挑战他们的贸易规则，才遭到了毁灭性的打击，并被迫签订了极其屈辱的条约。与这样一个强大的帝国打交道，风险巨大。”

这时，一位对海外事务颇为了解的海军官员插话道：“陛下，伯爵阁下，书中关于他们水师的描述虽然简略，但提到其规模庞大，拥有一种名为‘福船’的巨大战舰，并且在一些港口，似乎还有不同于传统帆桨的动力试验。我们‘海上主权’的信念，在远东那片海域，可能需要重新评估。”

查理一世合上书，脸上露出一种混合着向往与算计的神情：“风险固然存在，但机遇更大。荷兰人失败了，不代表我们英格兰也会失败。他们失去了台湾，或许正是我们的机会。或许，我们不应该再仅仅依靠那些独立冒险家和东印度公司零散的商船。我们应该考虑，像当年派遣使团前往莫斯科公国一样，向这个大明帝国派遣一个正式、高级别的使团。不仅仅是为了做生意，更是为了建立外交关系，了解他们的宫廷，展示我们英格兰的威望。我们需要我们自己的‘范·德·桑德’，但必须是带着国王国书、更能代表王国体面的使者。”

他看向西敏伯爵：“财政上，需要准备一份预算。至于人选……”他的目光扫过在场的廷臣，“需要一位既通晓外交礼仪，又对新兴学问有所了解，并且……胆大心细的人。”

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大明王朝，京师紫禁城，文华殿偏殿，皇子学堂。

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晨光透过雕花窗棂，洒在光洁的金砖地面上，映得满室温暖明亮。

九岁的太子朱慈熠端坐于首位，身着杏黄色小龙袍，腰束玉带，面容虽仍带稚气，但眉宇间已有一股超越年龄的沉静与专注。

经过近半年的政务观摩学习，他周身的气度愈发沉稳，目光开阖间，已隐隐有了一丝监国储君的威仪。

翰林学士杨观光今日讲授的，是《资治通鉴》中关于汉武一朝开拓西域的篇章。他声音醇厚，引经据典，将张骞凿空、卫霍建功、西域都护府的设立等历史画卷娓娓道来。

太子朱慈熠听得极其认真，面前的宣纸上已记录下数行娟秀而有力的楷书要点，偶尔遇到不解之处，会微微蹙眉深思，却并不轻易发问，待先生讲完一个段落，才举手示意，问题往往直指核心：“杨先生，学生以为，汉武帝遣张骞通西域，初始目的乃为联合大月氏共击匈奴，可谓‘借力打力’。然张骞归来，带来西域诸国情报，武帝遂转变策略，大力经营河西，设立郡县，乃至遣军远征大宛，求取汗血宝马。此战略重心之转移，是基于形势变化之必然，抑或含有武帝个人好大喜功之嫌？其间分寸，当如何权衡？”

此问一出，不仅杨观光眼中闪过激赏之色，连坐在下首的几位皇子伴读，也都露出思索的神情。年仅七岁半的二皇子朱慈煊（范贵妃所出）轻轻颔首，低声道：“皇兄所问，切中肯綮。兴兵拓土，需量国力而行。”他性情温和，言语间总带着一份与他年龄不符的审慎。