而对面的三皇子朱慈炤（任淑妃所出，八岁）则明显有些坐不住，他对这些深奥的史论兴趣缺缺，趁杨观光沉吟组织语言的功夫，偷偷从文具盒里摸出一块小小的磁石，在桌下悄悄吸弄着几枚铜钱，玩得不亦乐乎。坐在他斜对面的长公主朱明洛（李月蝉所出，八岁）灵秀的大眼睛瞥见三哥的小动作，用手帕掩着嘴，肩膀微微耸动，显然在偷笑，觉得这比听史书有趣多了。

杨观光捻须答道：“殿下此问，可谓深得史家三昧。汉武之经营西域，确有战略考量与个人雄心交织。初期联月氏为制匈，是战略必需；后期求天马、威服诸国，则不乏扬威四海之志。然，关键在于其是否透支国力。武帝晚年下《轮台罪己诏》，便是反思。故为君者，开拓当有，然需时刻以民力国本为念，知进知止。如今陛下经略东瀛、乐浪，先定其地，再抚其民，兴文教，通商贾，而非一味穷兵黩武，正是汲取历史教训，分寸把握得宜。”

太子若有所思，郑重道：“先生教诲，学生铭记。开拓非为虚名，乃为实利与久安。如东瀛省，如今移民实边、开采矿藏、推广儒法学堂，方是长治久安之道。相较之下，单纯武力征服，确乃下策。” 这番话，已初具治国理政的思维。

这时，坐在伴读席上的辽国公之孙卢承恩（八岁）忍不住开口，他身板结实，眼神锐利，更关心实战：“先生，太子殿下，据闻汉军征大宛，路途遥远，补给艰难。若以今日我大明论，若有远征万里之需，如陛下曾提及的西洋乃至更远大陆，当以何种方式保障后勤为佳？是建立如西域都护府般的沿途据点，还是依靠强大舰队海运？”

镇国公之孙张振邦（七岁）思维敏捷，接话道：“卢兄，我以为海运更佳。陛下大力发展水师，龙吟级战舰航速快、载货多，若能如郑和爷爷当年般，建立海上补给点，岂不比陆路跋涉沙漠雪山更为便捷？”

冠军侯之子曹龙（七岁）听得云山雾罩，但见太子和卢、张二人讨论热烈，也挥舞着小拳头附和：“对！咱们的大炮船最厉害！开到哪儿都不用怕！” 引得朱明洛公主噗嗤一声轻笑。

课堂气氛顿时活跃起来。杨观光含笑看着这群帝国最尊贵的少年少女各抒己见，并不制止，反而引导道：“诸位公子、殿下所言皆有道理。后勤乃远征命脉，陆路据点与海上补给，各有优劣，需依具体地理、敌情而定。陛下圣明，陆师、水师并重，未来纵横四海，方能无所滞碍。”

三皇子朱慈炤见众人注意力转移，玩心又起，悄悄将磁石吸在毛笔杆上，试图让毛笔悬空晃动。却不小心手一滑，磁石“啪”一声掉在地上。

“慈炤！”太子朱慈熠眉头微皱，声音不高，却带着不容置疑的威严，“课堂之上，专心听讲！若觉史书枯燥，课后可去校场习武，强健体魄亦是正道，不可在此虚耗光阴。”

朱慈炤吓得一缩脖子，连忙端正坐好，偷偷吐了吐舌头。曹龙立刻对三皇子怒目而视，一副“再捣乱我替太子殿下教训你”的架势。

朱慈煊则轻轻摇头，似是对弟弟的顽皮有些无奈。朱明洛则眨着大眼睛，看看严肃的皇兄，又看看吃瘪的三哥，觉得这课堂比戏台还有趣。

杨观光将一切尽收眼底，心中暗叹：太子沉稳睿智，有君临天下之雏形；二皇子谦和好学，可为贤王；三皇子虽好动，却也活泼；长公主聪颖灵秀；几位伴读亦各有所长，皆是栋梁之苗。帝国未来，可谓后继有人。他轻咳一声，将话题引回《资治通鉴》，继续讲述汉宣帝中兴之治，课堂重归肃穆，唯有太子朱慈熠眼中闪烁的思辨之光，预示着这颗未来的帝国太阳，正冉冉升起。