国王脸上的笑容一点点褪去，取而代之的是难以置信的错愕，随即，那错愕便被怒意染上了边：“你说什么？”

玄元依旧伏在地上，额头贴着金砖的凉意，声音却异常平静，像山涧的流水，清冽而坚定：“储君守一国，大道护万民。儿臣愿舍小就大，求大道以济天下，不敢受此储印。”

“放肆！”

国王猛地一拍龙案，青铜酒樽被震得跳起来，琥珀色的酒液泼溅在明黄的龙袍上，晕开一小片深色的水渍。他霍然起身，龙椅的扶手被抓得咯吱作响，“你可知自己在说什么？储印是国本！是列祖列宗定下的规矩！是这净乐国的根！你说舍就能舍？”

“儿臣知道。”玄元的额头依旧贴着砖面，声音却没丝毫动摇，“可一国之界，终有疆土；大道之广，能护万民。儿臣八岁去贫民窟，见流民冻饿而死，才知一仓粮救不了一世饥；见官吏将发霉的粮食掺进赈灾粮，才知一道旨改不了贪婪心。父王，您开仓放粮，可来年雪灾，百姓依旧会饿；您严惩贪官，可贪心生根，斩了一个，还会有下一个。”

他顿了顿，声音里添了几分少年人独有的执拗，却字字清晰：“唯有大道，能安人心。让囤积者知‘知足不辱’，让施暴者懂‘柔弱胜刚强’，让高高在上者记得‘民为贵’。到那时，不必开仓，百姓自有存粮；不必严惩，官吏自会清廉。这才是真的‘护万民’，不是吗？”

“一派胡言！”国王气得浑身发抖，手指着他，龙袍的褶皱里还沾着酒渍，“大道？大道能让百姓有饭吃？能让边关无战事？你才十一岁！读了几本道经，见了几个流民，就敢在这里妄议国事，视储印如无物？你可知‘大道’二字，重逾千斤！”

“陛下息怒！”宰相连忙出列，花白的胡子随着躬身的动作晃动，“太子年幼，许是一时糊涂，冲撞了圣驾。不如先将此事搁下，容老臣与太子详谈……”

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“儿臣不是糊涂！”玄元猛地抬起头，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的力量，惊得香炉里的烟都晃了晃。他的眼睛亮得惊人，映着殿顶的藻井，也映着自己那颗早已生根的道心，“儿臣十岁在观星台，对玄武七宿立誓：‘愿求大道，济度众生’！这储印，困得住一国之君，困不住向道之心！儿臣若接了它，便是违了誓言，负了苍生！”

“你……你……”国王被他堵得说不出话，胸口剧烈起伏，脸色涨得通红。他望着阶下那个仰着头的儿子，忽然觉得陌生——这孩子的眼睛里，没有对王位的敬畏，没有对父权的顺从，只有一片清澈的坚定，像北方的玄武星，任谁都动摇不得。

“来人！”国王猛地转向殿门，声音因愤怒而嘶哑，“将太子……禁足于东宫偏殿！没有朕的旨意，不许踏出半步！”

侍卫们从殿外涌入，甲胄碰撞的声音打破了凝滞的寂静。他们走到玄元身边，却被他抬手拦住。少年缓缓站起身，玄色的衣袍上沾了点金砖的灰尘，可那背影挺得笔直，像观星台的石柱，任风吹雨打，自岿然不动。