朔风卷着沙砾，刮过乌鞘岭的每一道沟壑。

甘肃提督殷化行踩在松软的新土上，靴底陷进去半寸。

他弯下腰，用手捻起一撮泥土，土质疏松，一捏就散。

“张彪。”

他没有回头。

副将张彪立刻上前一步，垂手立在一旁。

“末将在。”

“壕沟两侧的土壁，必须夯实。”

殷化行将手里的土末拍掉。

“汉贼火炮犀利，这样的土方，一轮炮击就会垮塌，我们埋下的那些尖桩就成了摆设。”

张彪的脸上现出为难。

“提督大人，弟兄们已经轮番上阵，昼夜不停了。那些征来的民夫，更是……”

“军令没有更是。”

殷化行打断了他，走向不远处一处高耸的岩壁。

在那岩壁之上，工匠们已经凿出了一个平台，一门黑洞洞的火炮正对着山下的方向。

“那十门从肃州带回来的炮，都架好了？”

“回大人，都已按照您的吩咐，安置在山道两侧的关键位置。从下面看，颇有威势。”

张彪跟在后面回答。

殷化行没有说话，他只是久久地注视着那门仿制的火炮。

炮身是铁皮包裹木心，外面涂了厚厚的黑漆，在冬日的阳光下泛着冷硬的光。

只有他自己清楚，这东西只能吓唬人，根本放不了一炮。

真正的威慑，还是脚下这条深达一丈三尺的壕沟，以及沟底那些密密麻麻、闪着幽光的尖铁桩。

那是专门为汉军的铁甲准备的陷阱。

“让弟兄们再辛苦些，天黑之前，必须把土壁夯实。”

殷化行下了死命令。

“嗻。”

张彪不敢再多言，转身去传达命令。

殷化行独自站在岭上，寒风吹得他官袍猎猎作响。

他能看见山下汉军的营寨，炊烟袅袅，旌旗整齐。

他们就像一群耐心的狼，只是围着，等着猎物自己耗尽力气。

一阵喧哗声从后方传来，打断了他的思绪。

殷化行循声走去，只见一群负责赶制滚木火油的民夫聚在一起，与监工的清兵推搡着。

“反了你们！朝廷的差役也敢怠慢！”

监工的百总挥舞着鞭子，却不敢真的抽下去，生怕激起民变。

一个骨瘦如柴的老汉被众人推到前面，他双膝一软，跪在地上。

“军爷，不是我们不想干，是肚子里实在没食啊。”

老汉的声音嘶哑，充满了绝望。

“一天就一碗照得见人影的稀粥，哪里来的力气搬这些滚木？”

“求大人开恩，给我们一口饱饭吃，我们给您当牛做马都行！”

其他的民夫也纷纷跪下，一片哀求之声。

殷化行面沉如水地走过去。

士兵们看到提督亲至，立刻分开一条道路。

“放肆！”

殷化行开口，两个字透着刺骨的寒意。

“国难当头，尔等不思为国分忧，竟敢在此聚众喧哗，意图动摇军心吗？”

那王老汉抬起头，浑浊的眼睛里竟然没有多少畏惧，只有一片死寂。

“大人，我们也是大清的子民，可子民也得活命。”

“在这里干活，是饿死。”

他的话语很慢，却清晰地传到每个人耳朵里。

“与其饿死在这里，还不如去投汉王！我听人说，降了汉军，不但有饱饭吃，还能分田地！”

这句话一出口，周围瞬间安静下来。