江户城，夏日的湿热空气凝滞不动，仿佛一块巨大的热毛巾盖在这座庞大的木制城市上。

德川幕府的将军，德川纲吉，正襟危坐于议事厅内。

他的面前，整齐地跪坐着几位幕府重臣与西南强藩的家主代表。

气氛压抑。

一艘来自大清的商船，带来了令人不安的消息。

“诸位都听说了。”德川纲吉的声音不高，却在寂静的厅内回荡。

“明国覆亡后，占据中原的满清，如今也陷入了前所未有的困境。”

他的手指轻轻敲击着身前的矮几。

“南有汉军崛起，连占甘肃四川。北有罗刹人叩关，夺其疆土。如今，清廷甚至雇佣了西夷的军队，试图挽回败局。”

厅内一片死寂，只有蝉鸣从庭院里断断续续地传来。

在座的每一个人，都感受到了这句话背后沉甸甸的分量。

中原大陆的每一次剧变，都牵动着这个岛国的敏感神经。

“将军大人，我等当如何应对？”萨摩藩的代表，一位面容黝黑的老者，沉声发问。

德川纲吉缓缓扫视众人。

“锁国之策，乃是护我日本国泰民安的基石，绝不可动摇。”

他一字一顿，宣告了幕府的最终决定。

“传令下去，严令沿海各藩加强戒备，任何未经许可的船只，一律驱离。中原的纷争，是中原人的事，我等静观其变即可。”

“遵命。”

众人齐齐俯首。

在将军的威严之下，无人敢提出异议。

然而，在这片恭顺的沉默中，几道垂下的头颅下，却翻涌着截然不同的心思。

当幕府的决议传到西南的长州藩时，一间偏僻的道场内，气氛却与江户城的压抑截然相反。

这里，充满了狂热。

十几个武士跪坐在地板上，他们的腰间都佩戴着长刀，身体挺得笔直。

上首的位置，一个名为佐藤的年轻武士，正用一块白布，仔细擦拭着自己的佩刀。

刀身在昏暗的烛火下，反射出森然的寒光。

“诸君，都听说了幕府的命令吗？”佐藤的声音不大，却带着一种奇异的煽动性。

“静观其变。”

“真是懦夫的言论。”

他将长刀归鞘，发出一声清脆的鸣响。

“当年丰臣太阁是何等的气魄，提兵数十万，欲要鲸吞大陆。虽然功败垂成，但那份属于我们大和武士的荣耀，至今仍在我的血液里燃烧。”

佐藤站起身，在众人面前踱步。

“可现在呢？幕府那群养尊处优的公卿，只想着守着自己的一亩三分地，偏安一隅。”

他的话语充满了不屑。

“他们看不到，也不敢看。中原，那片富饶辽阔的土地，正处在百年未有之变局中。”

“满清鞑子，外强中干，被新崛起的汉军打得节节败退，甚至要卑躬屈膝地去请西夷人助战。”

“这是何等的耻辱。”

“也是何等的机会！”