十二月上旬，汉江与长江的交汇处，水雾弥漫。

贺连山站在一艘改装过的福船船头，用望远镜观察着对岸的汉阳渡口。江风猎猎，吹动着他身后“汉”字大旗。

对岸的渡口上，影影绰绰能看到清军的防御工事。几门黑洞洞的炮口，正对着江面。根据情报，清廷在这里仓促集结了两千多名刚刚被征调的青壮，配了三门老掉牙的红衣炮，试图凭借汉阳渡的险要地势，阻挡汉军的兵锋。

“将军，对岸的清军好像没什么动静。”身旁的副将低声说道。

贺连山放下望远镜，脸上露出一丝不屑的冷笑：“一群乌合之众，能有什么动静？传令下去，让炮船准备，先给他们来一轮开胃菜。”

“是！”

命令传达下去，几艘汉军水师的炮船缓缓上前，船上的后装线膛炮开始调整角度。还没等汉军开火，对岸的清军阵地却突然冒起了三股浓烟。

“轰！轰！轰！”

三声沉闷的炮响传来，但炮弹的落点却让人啼笑皆非。一颗落在离汉军船队几百步远的江心，激起一道小小的水柱；另一颗干脆就没飞多远，掉在了他们自己阵地前方的浅滩上；最离谱的一颗，不知飞向了何方。

汉军船队里爆发出了一阵哄笑声。

“哈哈哈哈！这打的是天上的鸟吗？”

“将军，这帮家伙连校准都不会，就敢开炮？”

贺连山摇了摇头，对这种结果毫不意外。他太了解清廷的绿营和那些临时拉来的壮丁了。一群连火炮基本原理都不懂的人，能打中目标才是怪事。

“不必理会。”贺连山沉声下令，“按原计划，‘汉江一号’，出击！”

随着他一声令下，一艘与众不同的“巨兽”从船队后方缓缓驶出。

这艘船没有高耸的桅杆和风帆，船身中部有一个高高的烟囱，正“呼呼”地冒着黑烟。船身两侧，巨大的木制明轮“哗啦哗啦”地搅动着江水，推动着船体以一种恒定而有力的速度，逆着水流向对岸冲去。

这正是王希带队日夜赶工，监造出的第一艘蒸汽运兵船——“汉江一号”！

船头巨大的撞角破开波浪，船上的汉军士兵紧握着手中的五雷神机，眼神坚毅。最引人注目的，是甲板上用厚木板和铁皮固定的那辆狰狞的铁甲车。

对岸的清军阵地上，那些青壮们何曾见过这等怪物？一艘不靠帆不靠桨就能自己跑的铁船，还冒着黑烟，发出轰隆隆的怪响，简直像是江里的龙王发怒了。

他们脸上的惊愕，迅速变成了恐惧。