十二月中旬的西安，虽然寒冷，但城内却洋溢着一种蓬勃的朝气。与清廷统治下那种死气沉沉的暮气截然不同。

一支特殊的队伍，在汉军士兵的护卫下，缓缓驶入了这座古老的城池。队伍里的人，高鼻深目，金发碧眼，正是远道而来的欧洲联合代表团。

走在最前面的，是英国皇家学会的代表，艾萨克·牛顿。他已经年过五十，但精神矍铄，一双深邃的眼睛里充满了对这个东方国度的好奇与审视。紧随其后的是荷兰东印度公司的专员范德克，他那商人的精明眼光，正不断打量着街道两旁繁华的店铺和来往百姓的精神面貌。队伍中还有一个神情复杂的人，西班牙使者阿尔瓦雷斯，他曾是渭南之战中欧洲联军的副将，如今却以使者的身份，重回这片让他惨败的土地。

汉军外交部主官徐文良，早已在城门口等候。他满面春风，用流利的拉丁语向众人表示欢迎，既不卑不亢，又显得礼数周全。

“各位远道而来，辛苦了。汉王已为各位备下馆驿，不过在休息之前，汉王特意吩咐，请各位先随我参观一处地方。”徐文良微笑着说道。

阿尔瓦雷斯等人本以为会是某种下马威，或是直接进入冗长的外交谈判，没想到对方却提出了一个意料之外的安排。

“请问是什么地方？”范德克好奇地问道。

“格物院。”徐文良言简意赅地回答。

格物院？牛顿听到这个名字，眉毛微微一挑。他知道“格物致知”是东方哲学里的一个概念，用它来命名一个机构，听起来倒有几分意思。

马车没有驶向城中心的官署，而是转向了城西的工业区。当代表团一行人下车时，他们被眼前的景象惊呆了。

高大的厂房，林立的烟囱，空气中弥漫着煤炭燃烧和机油的味道。更让他们震惊的，是那两条在地面上延伸至远方的钢铁轨道。

就在这时，一阵“况且、况且”的声音由远及近，伴随着巨大的轰鸣和蒸汽喷射的“嗤嗤”声，一个黑色的钢铁巨兽，拖着一长串装满了煤炭的车厢，在轨道上平稳地行驶过来，最终在他们不远处停下。

“上帝啊……”范德克忍不住惊呼出声。他走南闯北，见识过无数奇景，但眼前这个能自己跑的钢铁造物，已经超出了他的认知范围。

阿尔瓦雷斯更是心头剧震。他想起了在渭南战场上，那些同样由钢铁构成、能够自己移动的“铁甲车”。原来，那种战争机器，与眼前这个庞然大物，源自同一种力量！

而牛顿的反应最为特别。他没有惊呼，也没有后退，而是快步走到火车头旁边，不顾地上油污，俯下身子，仔细观察着巨大的车轮与铁轨紧密咬合的地方。他的眼中没有恐惧，只有一种发现新大陆般的狂热与惊叹。他伸出手，轻轻触摸着冰冷的钢铁车轮，感受着那上面传来的、机器刚刚停止运转后残留的余温。

“不可思议的构造……它是如何将蒸汽的力量，转化为如此平稳而强大的前进动力的？”他喃喃自语，完全沉浸在了自己的世界里。