吐蕃，日喀则。

扎什伦布寺的金顶，在高原烈日下折射出刺目的金光，一如它数百年来俯瞰众生的姿态，神圣而冷漠。

寺院深处，属于班禅额尔德尼的寝宫之内，光线却被厚重的帷幕阻隔，酥油灯的火苗摇曳，将人的影子拉扯得怪诞而扭曲。

年轻的九世班禅，额尔德尼?确吉尼玛，盘坐在厚重的藏毯上。

他捻动佛珠的手指停顿了下来。

那张清秀沉静的面容上，一双深邃的眼眸，正凝视着面前的三样东西。

一封信。

来自大华皇帝的信，上好的宣纸，字迹如铁画银钩，落款的“李”字朱印，仿佛带着温度。

一杆枪。

造型流畅而冷酷，通体闪烁着钢铁独有的幽蓝光泽，它静静地躺在那里，本身就是一种超越语言的宣言。班禅见识过英夷商人兜售的步枪，那些东西在这杆枪面前，犹如笨拙的烧火棍。

以及，一颗人头。

用石灰精心腌制过，头颅的主人双目圆睁，面容凝固在死前极致的惊骇之中。

正是噶厦政府安插在后藏的钉子，亲英派的农奴主，洛桑次仁。

送信的人叫扎西，红谷部落首领的儿子。

他描述的场景在寝宫每个人的脑海中回响：那些汉军士兵如鬼魅般融入黑夜，无声的刀锋收割着哨兵的性命，最后，仅用一颗小小的“铁疙瘩”，就让洛桑次仁自以为坚不可摧的碉楼轰然坍塌。

一种原始的、对绝对力量的恐惧，攥住了所有人的心脏。

几位班禅的亲信堪布与世俗官员，围着那三样东西，压低了声音的议论中，透着无法掩饰的惊惶。

“活佛，这汉人皇帝，是魔鬼！”班禅的叔叔，也是他最倚重的顾问索南，声音都在发颤，“他杀了洛桑次仁，把头颅送到您的面前，这是警告！这是在告诉我们，要么臣服，要么就像洛桑次仁一样！”

“不错。”另一位年长的堪布脸色煞白，“洛桑次仁是噶厦任命的宗本，汉军不经通报就将其虐杀，这是在抽整个吐蕃贵族的脸！拉萨的那位……那位摄政王，怕是要彻底疯狂了！”

拉萨的噶厦政府，以前藏为根基，视班禅为大敌。

而日喀则的扎什伦布寺，则以后藏为核心，与噶厦貌合神离。

洛桑次仁，就是拉萨伸过来的一只手，现在，这只手被干净利落地斩断了。

班禅没有理会他们的聒噪。

他修长的手指，拈起了那封信。

信不长，每个字却都重如千钧。

信中，那个自称“朕”的男人，先是客气地称他为“雪域高原的智慧明灯”，随即话锋一转，痛斥英夷如同贪婪的豺狼，正一步步吞噬吐蕃的血肉与灵魂，而洛桑次仁之流，便是引狼入室的国贼。

“佛有好生之德，亦有金刚之怒。于国贼，当行雷霆手段，方能荡涤尘埃，以儆效尤。”

这便是对那颗人头的解释。

不是威胁，是“除害”。

接着，信中提到了那杆枪。

“此枪名‘启明’，我大华格物院所制，八百步外可洞穿牛皮甲，瞬息之间可连发十数弹。赠与大师，非为炫武，只为证一事：英夷之器，我大华有之，且精于其百倍；我大华之器，英夷望尘莫及。与虎谋皮，终为虎食；与龙为邻，方可长存。”