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“混蛋！这个疯子！”波廷杰忍不住低声咒骂。卡伦提尔显然是想把所有欧洲国家都绑上他的战车，共同向大华施压。

“还有一件事，爵士。”助手的声音变得有些古怪，“我们的探子在广州打听到一个消息。大华皇帝……似乎正在准备南下。”

“南下？他想干什么？难道他真的想凭他那一艘铁甲舰，来挑战我们整个欧洲的联合舰队？”波廷ter杰嗤之以鼻。

“不，爵士。”助手咽了口唾沫，“消息说，大华皇帝正在上海，建造三艘……三艘和‘定远’号一模一样的铁甲舰。据说，他要组建一支由四艘万吨级铁甲舰组成的舰队，亲自……亲自来马六甲。”

波廷杰脸上的血色，“唰”的一下褪得干干净净。

四艘？

这个数字，像一记重锤，狠狠地砸在他的心上。

一艘“定远”号，已经让荷兰舰队覆灭。四艘……那将是一股什么样的力量？那将是一股足以碾碎任何海上抵抗，彻底改写世界海权格局的恐怖力量！

他终于明白了董事会信中那份隐藏在字里行间的焦虑和恐惧。

“快！”波廷杰猛地转过身，对助手吼道，“立刻准备船！最好的船！我要亲自去一趟广州！不！我要去天津！去北平！我必须见到那位皇帝！立刻！马上！”

他知道，不能再等了。如果让那位中国皇帝带着四艘铁甲舰来到马六ac甲，那么到时候，就不是英国向荷兰人提要求，而是整个欧洲，都要跪下来，听候那个东方君主的条件了。

一场关乎帝国未来百年命运的外交博弈，已经迫在眉睫。而他，亨利·波廷杰，必须成为那个执棋者，而不是棋子。