伦敦，白厅。

大英帝国首相，威廉·皮特，正烦躁地揉着太阳穴。壁炉里的火烧得很旺，但依然驱散不了他内心的寒意。

桌上，摆着两份报告，一份来自新加坡，一份来自巴达维亚。

两份报告，都指向一个令人不安的事实——东方，那头沉睡的雄狮，已经彻底苏醒，并且亮出了足以撕碎一切的利爪。

亨利·波廷杰的报告，极尽渲染之能事，详细描述了镇远号的恐怖，以及大华帝国那令人窒息的工业实力和组织能力。他甚至危言耸听地断言：“如果我们与之为敌，整个东印度公司，乃至我们在印度的统治，都将在十年内化为泡影。”

而来自巴达维亚的报告则更为直接——荷兰东印度公司，这个曾经与大英帝国在海上争霸百年的老对手，已经完了。他们的舰队被全歼，总督被俘，百年基业，在一个月内，被一个叫周大勇的大华将军，连根拔起。

“一群废物！”皮特首相低声咒骂了一句，不知道是在骂无能的荷兰人，还是在骂被吓破了胆的波廷杰。

但理智告诉他，事情的严重性，远超他的想象。

大华帝国，已经用最血腥、最直接的方式，宣告了它对整个东亚和南洋的绝对主宰权。马六甲海峡，这条大英帝国通往东方最重要的贸易生命线，已经完全落入了对方的掌控之中。

现在，轮到他来做选择了。

是像荷兰人一样，选择对抗，然后被那支恐怖的铁甲舰队碾碎？还是像波廷杰建议的那样，低下高傲的头颅，承认对方的地位，寻求合作？

就在他犹豫不决之际，他的外交大臣，乔治·坎宁，行色匆匆地走了进来。

“首相阁下，大华帝国……派来了他们的使者。”坎宁的声音，带着一丝不易察觉的紧张。

“使者？”皮特一愣，“他们不是刚打完仗吗？这么快就派使者来？是谁？徐文良吗？”在他印象里，大华的外交官应该是那个在北平接待波廷杰的干练官员。

“不，不是。”坎宁摇了摇头，表情古怪地递上了一份国书的副本，“他们的使者，叫……周大勇。”

“周大勇？！”皮特猛地从椅子上站了起来。

这个名字，他再熟悉不过了。就是这个男人，指挥舰队击溃了范·迪门，攻陷了新加坡，俘虏了卡伦提尔！他是大华帝国的海军元帅，是那个东方皇帝手中最锋利的一把刀！

让一个刚刚在前线大开杀戒的将军，来当外交使者？

这是什么操作？示威吗？还是羞辱？