官兵的鞭子“啪”地一声抽在宋昕的背上，留下一道血痕。

“都给老子安分点！再敢喧哗，就地正法！”

宋昕惨叫一声，终于不敢再叫骂，只是趴在地上，发出呜呜的哭声。

宋缺缓缓转回头去，重新望着前方，只是这一次，他那张饱经风霜的脸上，两行浑浊的老泪，悄然滑落。

他错了吗？

他只是想让宋家更上一层楼。

他只是想为子孙后代挣一个更稳固的靠山。

他拉拢官员，打压对手，甚至不惜诬陷良善，这一切，不都是为了这个家吗？

可他想不明白，自己究竟是哪里走错了。

那个叫宋河的乡下小子，那个只有十岁的旁支子弟，他是怎么做到这一切的？

他背后的人，又是谁？

宋缺的脑子里一片混乱，无数个念头交织在一起，最终，只化作一声无声的叹息。

……

与宋家主支的凄风苦雨截然不同，青州城的书院，此刻却是一片宁静祥和。

宋河坐在窗明几净的学堂里，手里捧着一卷《礼记》，心思却飘到了九霄云外。

青州的事情，已经尘埃落定。

知府卢炳章雷厉风行，将宋缺招认的名单上的人，有一个算一个，全部捉拿归案。

一时间，青州官场风声鹤唳，人人自危。

宋河也从卢晚那里，偷偷看到了一份名单的抄本。

让他意外的是，名单上不仅有他早就听说过的贪官污吏，还有几个……他印象中，风评极好的“清官”。

比如，负责城建的工曹主事，张德明。

宋河记得，去年城西的石桥被洪水冲垮，就是这位张大人带头捐出俸禄，又日夜守在工地上，亲自监督，才在入冬前把桥修好了。

当时，整个青州城都在传颂他的德政。

可他的名字，赫然就在宋缺的贿赂名单上。

还有负责管理学田的学正，刘夫子。

一个看起来总是乐呵呵的老头，每次见到他们这些学生，都会摸摸他们的头，勉励他们好好读书。