“怎么说？”

“说它不是布做的，是人皮缝的，血是用冤魂喂出来的。”

叶天寒抬头，“谁说的？”

“一个御史，昨夜疯了，在街上大喊大叫，说看见四十三个缺胳膊少腿的兵排着队进城。后来被人拖回家，今早就咽气了。”

叶天寒站起来，走到帐口掀开帘子。外面月光照着营地，远处宫墙上的血燧旗还在飘。

“旗不会说话。”他说，“但它能让该死的人闭嘴。”

铁辕侯沉默了一会，“皇帝今天问我，如果北境反了怎么办。”

“你怎么答？”

“我说，北境不反，因为它本来就在守。”

叶天寒回头看他，“你也变了。”

“老了就变现实了。”

两人没再说别的。铁辕侯走后，叶天寒坐回桌前，把刀谱推到一边。他摸了摸左臂的疤，那里有点发热，像是被太阳晒过。

他没管。

第二天早朝，铁辕侯宣布：“血燧旗自今日起，日晒三刻，夜悬宫门，永不入库。”

百官低头，没人应声。

退朝后，一个年轻给事中壮着胆子问礼部老尚书：“真就这么算了？”

老尚书看着宫门前的旗，声音发抖：“你见过被钉在旗杆上的尸体吗？霍天雄的头挂在那儿三天，眼睛都没闭。现在这旗……它认得谁该死。”

给事中不敢再问。

当夜，最后一个昭武系官员——吏部考功司郎中，在家中写下遗书，说自己贪污军饷，愧对朝廷，然后割腕自杀。血流了一地，他在最后一行字上盖了手印，手指歪歪扭扭指向窗外。

窗外，血燧旗在月光下飘着。

叶天寒在营中收到消息，只说了一句：“烧干净。”

亲兵点头退出。

半夜，他走出营帐，抬头看宫方向。旗还在动，风不小。

他抬起左手，铁链贴着皮肤，突然颤了一下。

他没缩手。

远处宫墙上，一道黑影闪过，快得像风吹过屋檐。

叶天寒眯起眼。

那影子在旗杆旁停了一瞬，低头看了眼地面，然后顺着墙根消失。

他转身回帐，从枕头下抽出裂天刀。刀身冰凉，他用拇指蹭了蹭刃口，划出一道血线。

血顺着刀面滑下去，滴在帐篷的地毯上，晕开一小片红。