每家茶馆的桌子上，都会出现一小撮灰。灰是布烧过的，形状像旗角，边缘焦卷。

有人说那是祭鬼的纸钱，有人说那是警告。

没人敢碰。

第三天清晨，文德殿前的血燧旗被解开，整面展开。风吹得旗面鼓起，那个“守”字完全露了出来，阳光照上去，像是重新染了一遍。

皇帝亲自来看了一眼，没说话，转身回了内殿。

当天下午，原本支持昭武系的三位尚书闭门谢客。其中一位让人把家里挂着的南境山水画全摘了下来，换成北疆雪图。

晚上，兵部一名主事偷偷跑去城外庙里求签。签筒摇了几下，掉出一支断签。他吓得扔了签筒要走，门口却站着个穿灰短打的年轻人，腰里别着半截铁链。

年轻人没拦他，只是笑了笑。

主事回家后当夜就病了，说是高烧说胡话，喊着“我不该扣粮草”“我不是主谋”之类的话。第二天被人发现吊死在房梁上，脚边有一片烧剩的布灰。

叶天寒在营中吃晚饭，一碗糙米配咸菜。亲兵进来报说又有一个人死了，他点点头，继续吃饭。

“要不要收旗？”亲兵问。

“不收。”

“万一皇上……”

“皇上不会动旗。”

亲兵退下后，叶天寒放下碗，从怀里掏出那本刀谱。封面磨得发白，他翻到第九式那一页，上面写着两个字：守境。

他盯着看了很久，合上书，放在桌上。

外面传来脚步声，是铁辕侯来了。

“你知道是谁杀的那些人吗？”铁辕侯问。

叶天寒摇头，“我不知道。”

“可他们都说是你。”

“我说了不是。”

铁辕侯盯着他，“你昨晚在哪？”

“睡觉。”

“有人看见你半夜出营。”

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“我梦游。”

铁辕侯没笑，也没生气。他走到桌边，拿起那本刀谱翻了翻，“楚狂歌教你的？”

“他来过一趟。”

“什么时候走的？”

“不知道。”

铁辕侯放下书，“你知道现在朝里怎么说这旗吗？”