“事已至此，哭也无用。”林小满站起身，目光锐利地看着她，“这银子和药粉，我收下了。这件事，我可以不报官，也可以不告诉爹和石大哥。”

王大娘如同抓到救命稻草，连连磕头：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！我以后做牛做马报答你！”

“但是，”林小满话锋一转，语气冰冷，“从今往后，你不能再接触任何馅料和核心食材，只能做些洗刷打扫的杂活。铺子里的事，对外一个字也不许提！若再有二心，或是走漏半点风声，就别怪我不讲情面！”

这是她能给的最大宽容，也是基于现实的选择。此刻辞退王大娘，反而可能打草惊蛇，引起“八珍楼”的警觉。

王大娘千恩万谢，保证绝不再犯。

内鬼揪出，危机暂时解除。但林小满的心情并未轻松。她拿着那包药粉，心知这既是罪证，也可能成为反击的武器，但如何使用，还需从长计议。“八珍楼”的手段，一次比一次阴毒，下一次，又会是什么？

然而，还没等她细细思量，更大的波澜已然掀起。

几天后，那位代表“主人”的王公公再次悄然来访，这次带来的不是订单，而是一个爆炸性的消息和一封烫金的请柬。

“林姑娘，大喜啊！”王公公脸上带着一种奇异的笑容，尖细的嗓音透着兴奋，“咱家主子将你做的点心和那‘明厨亮灶’的事儿，在太后娘娘跟前当趣闻说了！娘娘凤心大悦，直夸民间有此能人，心思奇巧，是盛世祥瑞！特下懿旨，破例准许你参加三日后的‘御前品鉴会’！与‘八珍楼’、‘仙客来’等汴京八大酒楼的名厨同台竞技，最终优胜者，将获准承办千叟宴部分点心制作！”

他将那封制作精美的请柬递给目瞪口呆的林小满：“这可是天大的恩典！也是天大的考验！姑娘，好好准备吧！一飞冲天，还是……万丈深渊，可就看你自己的造化了！”

御前品鉴会！与八大酒楼名厨同台竞技！

林小满握着那封沉甸甸的请柬，感觉如同握住了一块烧红的烙铁。荣耀至极，也凶险至极！这不再是暗处的阴谋，而是摆上台面的、你死我活的正面交锋！而她的对手，是根深蒂固、实力雄厚的行业巨头！

她抬头，望向皇宫的方向，那里金光璀璨，也深不见底。