户部衙门前，石狮肃穆，门庭森严。进出官吏皆面色凝重，步履匆匆，透着一股不容侵犯的官威。林小满怀抱沉重的账册，站在那高高的门槛前，深吸了一口气，将怀中那块玄铁令牌的位置又按实了些，仿佛它能给予自己一丝虚幻的勇气。她整理了一下略显朴素的衣襟，昂首迈步而入。

门房小吏见她一个布衣女子，怀抱账册，以为是寻常商户来办事，态度倨傲地拦下盘问。林小满不卑不亢，依着赵琰的指示，清晰说道：“民女‘林记食坊’东家林小满，为昨日贵部下发的补税文书之事，特来求见福建司周正元周郎中，陈情禀明。”她特意点出“周郎中”的名号，语气镇定。

那小吏听到“周郎中”三字，又见林小满气度沉稳，不似寻常民妇，倨傲之色稍敛，嘀咕了一句“等着”，便进去通报。不多时，他出来，神色古怪地看了林小满一眼，道：“周大人正忙，着你先去清吏司找王主事核对账目。”说着，指了一个方向。

王主事？林小满心中一凛，立刻想起赵琰信中所言，那个与苏清远有姻亲、属于孙御史一派的户部清吏司主事王焕！果然，对方早有准备，连面见周郎中的路都给堵死了！这是要先让王焕来刁难她！

事已至此，退无可退。林小满道了声谢，抱着账册，依言走向清吏司。那是一间狭长的廨宇，里面坐着几名书办，空气中弥漫着墨锭和陈旧卷宗的味道。主位之上，一位身着青色官袍、面皮白净、眼神却带着几分精明与刻薄的中年官员，正慢条斯理地翻着一本册子，想必就是王焕。

林小满上前，躬身行礼：“民女林小满，见过王主事。”

王焕眼皮都未抬一下，只用指尖敲了敲桌面，拖长了音调：“哦——？你就是那个‘林记’的东家？来得倒快。账册带来了？”

“带来了，请大人过目。”林小满将厚厚一摞账册恭敬地放在桌上。

王焕这才懒洋洋地抬起眼皮，扫了林小满一眼，目光中带着毫不掩饰的轻蔑与审视。他随手拿起最上面一本账册，漫不经心地翻着，嘴里不阴不阳地说道：“生意做得不小嘛，流水不少。按这规模，核你个‘上等市肆’，补税一百五十两，已是格外开恩了。还有什么可陈情的？”

林小满心中怒火暗涌，面上却依旧平静：“回大人，民女店铺虽近期生意略有起色，但铺面窄小，本薄利微，实难与真正的‘上等市肆’相比。且所有营收支出，账目清晰，皆已按律纳税，并无偷漏之举。此次核定，恐有失察之处，恳请大人明鉴。”她话语清晰，有理有据。

“失察？”王焕嗤笑一声，将账册往桌上一丢，“你说失察就失察？户部核定，自有章程！你说你纳了税，那是按旧等第！如今营业额暴涨，等第自然要提！这差额，就必须补！这是王法！懂吗？”他语气咄咄逼人，根本不给辩解的机会。

“大人，”林小满强压着情绪，试图据理力争，“营业额虽有增长，但成本亦大幅增加，且多为前期投入，实际利润微薄。大人可细查账目……”

“本官没空跟你细查！”王焕不耐烦地打断，脸色一沉，“看来你是不见棺材不掉泪！来人！将这些账册带下去，仔细核查！若查出半点不清不楚，就不是补税那么简单了！”他这是要强行扣押账册，慢慢炮制罪名！

两名书办应声上前，就要动手拿账册。林小满心中一急，知道一旦账册被扣，便是人为刀俎我为鱼肉！她下意识地按住了胸口藏令牌的位置，几乎要忍不住亮出来。