就在这千钧一发之际，廨宇门外传来一个沉稳的声音：“何事喧哗？”

只见一位身着绯色官袍、年约四旬、面容方正、不怒自威的官员踱步进来。王焕一见此人，立刻换上一副恭敬的神态，起身行礼：“周郎中。”

来人正是福建司郎中周正元！

林小满心中一动，机会来了！她连忙也躬身行礼。

周正元目光扫过现场，落在林小满和那堆账册上，淡淡问道：“此女子是何人？所为何事？”

王焕抢先答道：“回周大人，此乃‘林记食坊’东家，为补税之事前来纠缠，下官正在处理。”

周正元“嗯”了一声，看向林小满：“你有何话说？”

林小满抓住机会，清晰地将自己的诉求再次陈述一遍，并强调账目清晰可查，愿接受任何核查，但求公允。她说话时，目光不经意地与周正元对视了一眼，手指微微在胸前按了一下。

周正元目光锐利，似乎捕捉到了她细微的动作，又或许是早已得了某种暗示。他听完，并未立刻表态，而是转向王焕，语气平淡却带着不容置疑的威严：“王主事，核定商肆等第，事关朝廷税赋，亦关乎商户生计，须得谨慎。既然这位东家认为核定有误，且带来了账册，依律，我等当堂核查清楚，以示公正，也免得落人口实，你说是不是？”

王焕没料到周正元会亲自过问，且话中带刺，脸色微变，支吾道：“大人说的是，只是……此等小事，何劳大人亲自……”

小主，

“无妨，”周正元一摆手，打断了他，“本官正好有空。就在此核查吧。王主事，你既经办此事，便由你主核，本官旁听。”

这一下，将王焕架在了火上。他本想私下操作，如今在顶头上司注视下，许多手段便不好施展了。他只得硬着头皮，命书办当场核算账目。

接下来的一个多时辰，成了无声的较量。王焕带着书办，逐页翻查账册，吹毛求疵，试图找出漏洞。林小满则镇定自若，对每一笔收支都解释得清清楚楚，来源去向，票据俱全，尤其是近期大额采购（如“南北货栈”的供货）均有合规票据，账目做得滴水不漏。周正元端坐一旁，看似闭目养神，实则每一句问答都听在耳中。