太皇太后薨逝的噩耗如同最后一根稻草，压垮了朝廷中可能存在的、对赵琰等人最后的善意屏障。而“幽冥火”联合沙匪、千人大军兵临胡杨驿的消息，更是将刚刚获得喘息之机的众人，彻底推入了绝境。前有强敌，后无退路，这小小的绿洲驿站，转眼成了风暴中心。

驿站内气氛凝重得如同凝固的沙土。学员们面色惨白，妇孺低声啜泣，连久经沙场的老兵也握紧了刀柄，指节发白。千人对数十，装备精良，嗜血沙匪，这几乎是一场注定覆灭的战斗。

赵琰立于驿站的土墙之上，遥望东方地平线上隐约扬起的沙尘，面容冷峻如石，眼中却燃烧着不屈的火焰。他转身，目光扫过院内每一张惶恐却依旧信任地望着他的面孔，声音沉稳有力，穿透了死亡的阴影：

“诸位！强敌将至，避无可避！但天无绝人之路！我赵琰在此立誓，只要有一口气在，必带诸位杀出重围！现在，听我号令！”

绝境之中，主帅的镇定是最好的强心剂。众人精神一振，目光重新凝聚。

“墨岩前辈！”赵琰首先看向经验最丰富的“守火人”执事。

“在！”

“驿站存水、粮草、骆驼马匹，可支撑几日？有无隐秘撤离路线？”

墨岩迅速答道：“水粮省着用，最多三日。骆驼尚有二十峰，马匹不足十骑。撤离路线……有一条废弃的古商道，可向西穿越大漠，通往楼兰故地方向，但路途极其艰险，水源点模糊，且需穿越‘死亡之海’边缘，百年来罕有人迹。另一条是向东南，绕行千里戈壁，尝试迂回进入羌地，但路程遥远，易被追击。”

向西，是九死一生的绝路；向东，是自投罗网。赵琰瞬间决断：“走西边古商道！置之死地而后生！”

“秦义、石坚！”

“末将（属下）在！”

“秦义，你带所有能战之士，依托驿站围墙，利用一切可用之物，设置绊马索、陷坑、火障，层层阻击，拖延时间！不求歼敌，只求滞缓其攻势！石坚，你带‘守火人’精锐，负责保护学员、妇孺和非战斗人员，即刻清点物资，准备骆驼饮水，随时准备撤离！”

“巽风！”

“末将在！”

“你带几名身手最好的兄弟，在驿站外围制造大量人马停留、继而向东南方向逃窜的假象！丢弃破损物资，留下模糊足迹，迷惑敌军！”

“遵命！”

命令一道道下达，条理清晰，众人领命而去，紧张却有序地忙碌起来。堡垒式的胡杨驿被迅速改造成一个临时的防御工事。

“小满，”赵琰最后看向林小满，语气柔和却坚定，“你的任务最重。第一，集中所有粮食和药材，尤其是糖和盐，立即赶制最高效、最耐储存的干粮和解毒防暑的药丸，分量要精确到每人每日最低生存需求。第二，充分利用驿站内所有能燃烧的东西，尤其是那些带有特殊气味的药材和油脂，准备‘烟幕弹’，撤离时用来阻敌视线。第三，安抚好学员和伤员，你的镇定，是他们的支柱。”

“交给我！”林小满重重点头，眼中没有丝毫慌乱，只有专注。厨房和药房，是她的战场。

接下来的十几个时辰，胡杨驿如同一个高速运转的工坊。秦义带人砍伐胡杨枯枝，设置障碍；巽风带人在外围故布疑阵；石坚和墨岩清点物资，组织驼队；而林小满则带领几位懂医理的学员和妇人，在灶房争分夺秒地忙碌。她没有制作复杂的食物，而是将有限的麦粉、粟米混合磨碎的肉干、盐和糖，加入具有饱腹感和微量提神功效的草药粉，烤制成极其坚硬、却能在口中含化补充体能的“ 救命饼 ”；又将驿站储备的少量珍贵茶叶、薄荷、甘草及解毒草药熬成浓汁，晾晒成便携的药茶块。空气中弥漫着食物和药材混合的奇特香气，这香气带着一种令人安心的力量，稳定着惶惶的人心。