次日黄昏，如同约好的死神，“幽冥火”与沙匪的联军如期而至。黑压压的马队如同蝗虫般涌向绿洲，蹄声震天，杀气腾腾。为首的正是几名身着西域华服、眼神阴鸷的“幽冥火”头目和满脸狞笑的沙匪首领。

“放箭！”秦义一声令下，驿站土墙上箭如雨下，依托地利，给冲在最前的敌军造成了不小的伤亡。联军前锋受挫，暂时后退，重整队形。

“哼！困兽之斗！”一名“幽冥火”头目冷笑，挥手示意，“用火箭！烧了这破驿站！”

无数燃烧的箭矢如同流星般射向驿站，点燃了外围的棚屋和草料堆。火光四起，浓烟滚滚。

“就是现在！放烟幕！”赵琰看准风向，下令道。

林小满立刻带人将准备好的、混合了湿柴、硫磺、辣椒粉和刺鼻药草的“烟幕柴”投入火中。顿时，一股股浓烈、辛辣、颜色诡异的黄绿色烟雾冲天而起，顺着风势，朝着联军阵营弥漫而去。这烟雾不仅刺眼呛鼻，更带有轻微的麻痹效果，联军阵脚大乱，人马喷嚏连连，攻势为之一滞。

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“就是现在！撤！”赵琰抓住这宝贵的时机，下令撤离。

石坚和墨岩立刻组织学员、妇孺和伤员，骑着骆驼，带着精简后的物资，从驿站后门悄无声息地潜入茂密的胡杨林，沿着那条废弃的古商道，向西疾行。赵琰、秦义、林小满等人率领断后小队，且战且退，利用树林和地形节节抵抗，最终利用夜幕和复杂地形的掩护，成功甩掉了被烟幕困扰的追兵，与大部队汇合。

然而，逃离胡杨驿，仅仅是漫长噩梦的开始。摆在他们面前的，是死亡之海边缘的千里绝域。黄沙漫天，烈日如火，昼夜温差极大，水源奇缺，方向难辨。唯一的向导，是墨岩手中那份残破不全、标注模糊的古老羊皮地图。

逃亡之路，艰苦卓绝。白天，烈日将沙地烤得滚烫，热浪扭曲了视线；夜晚，寒气刺骨，狂风卷着沙粒抽打在脸上，如同刀割。饮用水被严格定量分配，每人每日仅有几口。林小满制作的“救命饼”成了维系生命的关键，虽然难以下咽，却提供了最基本的热量。她还不时采集沙棘、骆驼刺等沙漠植物，挤出微少的汁液为大家润唇，或用草药为中了暑气或被毒虫叮咬的人治疗。

队伍在绝望的黄色海洋中艰难跋涉，不断有人因脱水、伤病或体力不支倒下。每一次减员，都让幸存者的心沉下一分。希望，如同沙漠中的海市蜃楼，看似在前方，却永远无法触及。

第五日，最坏的情况发生了。他们按照地图指示，赶到一个标记的水源地时，只发现了一个早已干涸见底的沙坑。最后一点希望破灭，队伍陷入了真正的绝境。水囊彻底空了，骆驼也开始焦躁不安。死亡的气息笼罩着每一个人。

“是我……判断失误……”墨岩看着干涸的泉眼，声音沙哑，充满自责。这份百年前的地图，早已物是人非。

赵琰舔了舔干裂出血的嘴唇，环顾四周，沙丘连绵，天地间只剩下令人绝望的黄。“天欲亡我乎？”一股巨大的无力感涌上心头。他可以面对刀剑，却无法对抗这无情的天灾。

就在所有人都濒临崩溃边缘时，一直沉默观察着沙丘走势和零星植被的林小满，忽然蹲下身，抓起一把沙子，仔细嗅了嗅，又看了看几株异常茂盛的骆驼刺，眼中闪过一丝奇异的光亮。

“赵琰，墨前辈，你们看！”她指着沙丘的背阴面和那些骆驼刺的长势，“胡爷爷的笔记里提过，沙丘的特定走向，背阴处特定植物的长势，有时会指示地下可能存在的微弱水汽！虽然不一定有泉眼，但或许……可以尝试向下挖掘！”

绝境中的一线生机！众人如同抓住了救命稻草。

赵琰立刻下令，所有还有力气的人，轮流用一切可用的工具——刀鞘、水囊、甚至双手，在林小满指点的几个位置拼命挖掘。

一个时辰，两个时辰……沙坑越挖越深，体力飞速流逝，希望也越来越渺茫。就在最后一个人也几乎要放弃时，一名学员突然尖叫起来：“湿的！沙子是湿的！”

所有人精神大振！继续向下挖了约一尺深，略带潮湿的沙土出现了！虽然渗水极慢，但将沙土用力挤压，竟然能渗出几滴浑浊却无比珍贵的液体！