沙地车在半路上停了下来。

阿澈突然抓住胸前的木牌，身体猛地往座椅上缩去。手指泛白，嘴唇发青，像是被灼烧了一般。

“不对...”他声音颤抖，“它好烫。”

季延踩下刹车，车轮陷进松软的沙地。他回头看了阿澈一眼，又望向白幽。白幽的手已经搭在箭囊上，目光紧锁前方的沙丘。

“不是信号的问题。”季延解开安全带，“是样本在发生反应。”

他们从孢子巢带回的那团黏液，被密封在罐子里，藏在工具箱最底层。刚才还一切正常，此刻却引发了阿澈剧烈的生理反应。

“先回去。”白幽低声说，“不能在这里检查。”

季延点头，调转车头，引擎发出低沉的轰鸣。原本的目的地是图书馆，现在只能先返回七号基地。

修理场的地下室比外面凉快些，空气中弥漫着铁锈和机油的气息。季延清空工作台，铺上防静电布。白幽守在门口，耳朵贴着门缝，仔细听着外面的动静。阿澈坐在角落的小凳上，抱着木牌，一言不发。

季延取出黏液样本，却没有立即打开容器。他记得上次扫描变异蝎芯片时，“方舟”系统曾出现短暂延迟，仿佛受到了干扰。

他拆开一台废弃的辐射柜，接上独立电源，改装成一个临时隔离舱。随后才将黏液放入其中，启动“方舟”的远程扫描程序。

屏幕亮起，数据开始滚动。

起初一切正常。基因链结构图缓缓呈现，几段重复序列被清晰标注。季延正准备放大查看，画面骤然变黑。

紧接着，一道灰白色的影像浮现出来。

周崇山的脸出现在空中。

他穿着白色西装，领口别着十字银徽，嘴角含笑，声音如同从遥远之处传来。

“你们以为毁了我的孢子巢就赢了？”他说，“我的基因编码已渗入沙漠的每一粒沙中，它们将孕育出更完美的我！”

影像仅持续数秒便消失无踪。

就在消散的刹那，季延手腕上的“方舟”轻轻震动了一下。

不是误触，也不是电量异常。那是一种回应，像接收到了某种信号。

白幽走过来，眉头紧锁：“这是录好的影像，还是实时传输？”

“不清楚。”季延重新调出系统日志，“但刚才的震动频率，和黏液释放的波动完全一致。”