当初，魏王曹操从汉中撤军时，派平寇将军徐晃驻守宛城以援助曹仁；等到于禁兵败被淹，徐晃进军到阳陵陂。关羽派兵驻守偃城，徐晃抵达后，假意挖掘壕沟，作出要截断蜀军后路的样子，关羽守军便烧毁营寨退走。徐晃占据偃城后，便将营寨逐渐向前推进。随后，曹操派赵俨以议郎身份参与曹仁军事，与徐晃一同前进，此时其他救兵尚未到达；徐晃所率兵力不足以解樊城之围，而众将却责备徐晃，催促他赶紧援救曹仁。赵俨对众将说：“如今贼军围困坚固，洪水尚未退去，我军兵力单薄，曹仁又被隔绝，无法合力作战，仓促进攻只会让内外都受损失。当下不如让前军逼近敌围，派间谍通报曹仁，让他知道外援已到，以激励城中将士。预计北路援军不过十日就到，曹仁肯定能坚持到援军到的时候，之后内外夹击，必破贼军。若有延误救援的罪责，我为诸位承担。”对此，众将都很高兴。徐晃营寨距关羽围城仅三丈左右，他挖地道并用箭射书信给曹仁，多次互通消息。
此时，孙权写信给魏王曹操，表示愿意为讨伐关羽效力，并请求保密，不要让关羽有所防备。曹操询问群臣的意见，众人都说应该保密。董昭说：“军事注重权变，关键在于合适。应该表面答应保密，暗中泄露消息。关羽得知孙权的动向，若是回军自保，樊城之围必会速解，此为上策。还可让两贼相互对峙，我们坐收渔利。若是保密，让孙权独占其功，这并非良计。况且被围将士不知有救援，计算粮草时会心生恐惧，万一有变故，后果就会很严重。泄露消息更有利。再说关羽为人强悍，自恃江陵、公安二城坚固，未必会立即退军。”曹操说：“好！”立即命徐晃将孙权的信射入围城及关羽营中，被围将士得知后，士气大增；关羽果然犹豫不决，没有立即退军。
随后，魏王曹操便准备从洛阳南救曹仁，众人都说：“大王要是不赶紧出发，曹仁就要败了。”唯独侍中桓阶说：“大王认为曹仁等人能正确判断形势吗？”曹操说：“能。”桓阶又问：“大王担心他们不尽力吗？”曹操说：“不是。”桓阶说：“那为何要亲自去？”曹操说：“我是怕贼军太多，徐晃等人兵力不足。”桓阶说：“如今曹仁身处重围却死守不叛，正因大王在远方为他们造势。身处必死之地，必有死战之心。内有死战之志，外有强援将至，大王按兵不动显示实力，何必担心失败而亲自前往？”曹操认同他的说法，于是驻军在摩陂，先后派殷署、朱盖等十二营军队支援徐晃。关羽在围头有驻军，又在四冢另设营屯，徐晃扬言要攻围头，却秘密进攻四冢。关羽见四冢将被攻破，便亲自率五千步骑兵出战，徐晃迎击，关羽退走。关羽营寨外有十重堑壕鹿角，徐晃追击，与关羽一同冲入围中，破其营寨，傅方、胡修战死，关羽于是撤围退走，但水军仍占据沔水，襄阳依旧隔绝不通。
吕蒙到达寻阳后，将精锐士兵全部埋伏在名为“冓鹿”的船中，让士兵身穿白衣摇橹，伪装成商人模样，昼夜兼程前行。关羽设置在江边的屯候（侦察兵）全被捕获捆绑，因此关羽毫无察觉。糜芳、傅士仁向来不满关羽轻视自己，关羽出兵时，二人供给的军资未能全部及时送到，关羽放话道：“等我回来后，必定治你们的罪！”糜芳、傅士仁都心生恐惧。于是吕蒙让原骑都尉虞翻写信劝降傅士仁，为他陈述其中的利害关系，傅士仁得信后立即投降了。虞翻对吕蒙说：“这是谲诈之兵，应带着傅士仁同行，留下军队守城。”于是吕蒙便带着傅士仁到南郡。糜芳据城坚守时，吕蒙让傅士仁现身，糜芳便开城门投降了。吕蒙进入江陵，释放了被囚禁的于禁，找到关羽及将士的家属，对他们全部加以抚慰，并下令军中：“不得侵扰百姓，不得索要财物。”吕蒙麾下有个士兵，与他同郡，拿了百姓家一个斗笠来覆盖官铠；官铠虽是公物，吕蒙仍认为他触犯了军令，不因同乡而废法，竟流泪将其处斩。于是军中震惊，从此路不拾遗。吕蒙早晚派亲信慰问抚恤老人，询问所需，给患病者送医药，给饥寒者赐衣粮。关羽府库中的财宝，都封存起来等待孙权到来。
关羽得知南郡失守，便立即率军南撤。曹仁召集众将商议，众人都说：“如今趁关羽危急恐惧，可追击擒获他。”赵俨说：“孙权之前想拉关羽打架，趁他不注意抄后路。但又怕真打起来，咱们魏军会趁着他们两败俱伤的时候捡便宜，所以表面上对咱们示好，实际上是在一旁等着捡漏，看哪边有机会就咬一口。现在关羽打了败仗，孤立无援到处逃窜，咱们不如留着他，让他继续给孙权找麻烦。要是咱们追得太狠把关羽灭了，孙权没了这个大麻烦，说不定就会调转枪口对付我们，到时候反而惹得一身骚。魏王肯定也能想明白这个道理。
曹仁听了这番话，就下令不再追关羽了。曹操听说关羽败逃后，也担心手下将领穷追猛打，果然很快派人传令，让曹仁按照赵俨的这个主意办。
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关羽多次派人与吕蒙互通消息，吕蒙总是厚待使者，让其在城中周游，百姓家家托使者问候，有的还亲手写信作为凭证。关羽的部下返回后，私下互相询问，得知家人平安，待遇比平时还好，因此关羽的将士再无斗志。
恰逢孙权抵达江陵，荆州的将吏纷纷归附；唯独治中从事武陵人潘濬称病不见。孙权派人用床将他从家中抬来，潘濬伏面在床席上不起，泪流满面，哽咽不能自制。孙权呼喊他的字与他交谈，对他恳切抚慰，并让亲信用手巾为他拭面。潘濬起身下地拜谢，孙权当即任命他为治中，荆州军事全部向他咨询。武陵部从事樊伷诱导各少数民族，图谋使武陵归附汉中王刘备。有人上报派都督率万人征讨，孙权不听，特意召问潘濬，潘濬回答说：“带五千兵前往，足以擒获樊伷。”孙权问：“你为何轻视他？”潘濬说：“樊伷是南阳旧族，颇会耍嘴皮子，实则并无才略。我了解他，是因为他从前曾为州人设宴席，直到中午还没吃上饭，十多人自行离席，这就像从侏儒的一节可窥见全貌。”孙权大笑，立即派潘濬率五千人前往，果然斩杀了樊伷，平定了叛乱。随后，孙权便任命吕蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿、黄金五百斤；任命陆逊兼任宜都太守。
十一月，刘备任命的宜都太守樊友弃城逃跑，各城守官和当地少数民族首领都向陆逊投降。陆逊请求孙权授予金、银、铜印，用来安抚新归附的人，随后率军击败蜀将詹晏等人以及秭归一带拥兵自守的豪强大族，将他们全部击溃或招降，前后斩杀、俘虏和招降的总计数万人。随后，孙权任命陆逊为右护军、镇西将军，晋封娄侯，让他驻守夷陵，扼守长江峡口。
关羽自知孤立无援，便向西退守麦城。孙权派人劝降，关羽假装投降，在城上布置旗帜和假人，趁机突围逃走，部队四散，最后身边只剩下十多个骑兵。孙权事先已派朱然、潘璋截断他的退路。十二月，潘璋的司马马忠在章乡擒获关羽及其子关平，并将他们斩首，于是平定了荆州。
当初，偏将军吴郡人全琮曾上书孙权，陈述可以攻取关羽的计策。孙权担心计谋泄露，就没有回复。等到擒获关羽后，孙权在公安设宴，对全琮说：你之前献计，我虽然没有答复，但今天的胜利，也有你的功劳。于是封全琮为阳华亭侯。孙权又任命刘璋为益州牧，驻守秭归，不久后刘璋去世。
吕蒙还未等到正式受封就突发疾病，孙权将他接到自己的行宫旁精心照料，想尽一切办法为他治疗。每当医生给吕蒙施针时，孙权都面露忧色。他想经常探望，又怕打扰吕蒙休息，就在墙上凿了个小洞暗中观察。看到吕蒙能稍微吃点东西，就高兴地和左右说笑；要是病情恶化，就叹息不已，夜不能寐。后来吕蒙病情一度好转，孙权特意颁布大赦令庆贺，群臣都来道喜，但最终吕蒙还是去世了，年仅四十二岁。孙权悲痛万分，专门安排了三百户人家为吕蒙守墓。
后来，孙权与陆逊评价周瑜、鲁肃和吕蒙时说：公瑾（周瑜）雄才大略，胆识过人，大败曹操，开拓荆州，功业无人能及。子敬（鲁肃）通过公瑾结识我，初次交谈就谈及帝王大业，这是第一件快事。后来曹操借刘琮投降之势，扬言要率数十万大军南下，我召集众将商议对策，张昭、秦松等人都主张投降，只有子敬力排众议，劝我急召公瑾率军迎敌，这是第二件快事。虽然他后来建议借地给刘备是个失误，但瑕不掩瑜。古人说君子不求全责备，所以我总是记着他的长处，常把他比作东汉开国功臣邓禹。子明（吕蒙）年轻时，我只觉得他勇敢果决；等他年长后，学问增长，谋略过人，仅次于公瑾，只是言辞不如公瑾犀利。他智取关羽的谋略，更胜子敬一筹。子敬曾写信说帝王兴起时都会有人扫清障碍，关羽不足为虑，这其实是力所不及的托词，但我也不苛责他。不过子敬治军严整，令行禁止，境内秩序井然，这方面确实值得称道。
有一次，孙权和降将于禁并马同行，虞翻呵斥于禁说：你这个降虏，也配和我们主公并驾齐驱！举起马鞭就要打，结果被孙权喝止。
当孙权向曹操称臣时，曹操立即召回张辽等各路大军驰援樊城，但援军未至，樊城之围已解。徐晃整顿军队返回摩陂，曹操亲自出迎七里，设宴犒赏三军。宴席上，曹操举杯对徐晃说：保全樊城和襄阳，都是将军的功劳啊！同时重赏桓阶，任命他为尚书。
这时，曹操打算将荆州残余的百姓以及在汉水流域屯田的军民全部北迁。司马懿劝谏道：荆楚之民轻浮躁动，关羽刚刚兵败，那些心怀不轨之人还在暗中观望。如果强行迁徙良善之民，不仅会伤害他们的感情，更会让离去的人不敢再回来。曹操采纳了这个建议，后来那些逃亡的百姓果然都陆续返回了。
随后，魏王曹操上表朝廷，举荐孙权为骠骑将军，给他授予符节，让他兼任荆州牧，封南昌侯。孙权派校尉梁寓前来进贡，又送还朱光等人，并上书向曹操称臣，暗示曹操即位是天命所归。曹操将孙权的书信展示给群臣看，笑着说：这小子是想把我放在炉火上烤啊！侍中陈群等人趁机进言说：汉室气数已尽，这已不是一天两天的事了。殿下功勋卓着，万民敬仰，所以连远在江东的孙权都来称臣。这是天意人心，众望所归，殿下应当顺应天命，登基称帝，还有什么好犹豫的呢？曹操回答说：如果天命真的在我，我就做周文王好了。
小主，
对此，司马光说：教化是国家的当务之急，但世俗官吏却轻慢对待；风俗是天下的大事，但平庸君主却忽视不理。只有明智的君子，深谋远虑，才能知道教化的益处极大且收效深远。光武帝遭遇汉朝中衰，群雄纷起如沸水翻腾，他以平民身份奋起，继承恢复前朝基业，征伐四方，忙得没有闲暇时间，却仍能推崇儒家经术，礼聘延请儒雅之士，扩建学校，修明礼乐制度。武功成就之后，文德也得以普及。接着孝明帝、孝章帝，追随先祖遗志，亲临辟雍拜见老者，研读经籍询问道义。从公卿、大夫到郡县官吏，都选用通晓经义、品行端正的人，虎贲卫士都研习《孝经》，匈奴子弟也进入太学学习，因此教化由朝廷确立，风俗在民间形成。那些忠厚清廉的士人，不仅被士大夫看重，也被百姓仰慕；愚昧鄙陋、品行污秽的人，不仅不被朝廷容纳，也被乡里摒弃。自夏商周三代之后，风化之美，没有比东汉更兴盛的了。
汉和帝之后，皇亲国戚把持朝政，皇帝宠信的奸臣当道。朝廷赏罚混乱，官员公然收受贿赂，贤能之人和无能之辈混在一起，是非黑白都颠倒了，朝廷乱成一团。但奇怪的是，东汉却还能撑着没立刻灭亡，这是为啥呢？
一方面，朝廷里有袁安、杨震、李固这些公卿大臣，他们敢当着皇帝和权贵的面，直言不讳地指出问题，拼了命的用正义之举挽救危局；另一方面，民间也有符融、郭泰这些有影响力的人，通过舆论批评朝政的毛病，从下面给朝廷压力。所以，虽然官场烂透了，但社会风气还没彻底坏掉。甚至有人为了正义，不惜触犯权贵，死在朝堂上，后面的忠义之士也一个接一个的站出来，把生死都看得很淡。这可不只是因为这几个人特别厉害，更是因为之前光武帝、明帝、章帝打下的良好风气基础还在起作用！要是那会儿能出个好皇帝，好好整顿一番，东汉说不定还能再撑很久。
可惜啊，后面的烂摊子越来越大，桓帝、灵帝又特别昏庸残暴：他们宠信奸臣，比对亲人还好；杀起忠臣来，比杀仇人还狠。这么一搞，把天下人都得罪光了，大家心里的怨气越积越多。后来何进把外兵召进京城，董卓趁机作乱，袁绍等人也跟着搅局，最后皇帝被迫流亡，皇家宗庙被烧，整个朝廷彻底垮台，老百姓跟着遭了大殃，东汉彻底没救了。
不过有意思的是，东汉灭亡后，各地拥兵自重的军阀互相打仗抢地盘，但嘴上还都打着“尊奉汉朝”的旗号。像曹操这么厉害又强势的人，虽然功劳大，心里早就想自己当皇帝了，可直到死都没敢真的废了汉朝自立。这难道是他不想吗？不是，他是害怕天下人骂他不忠，被道德和名声给限制住了。从这儿就能看出来，良好的社会风气和教育感化的力量多重要啊，可千万不能小看！