前秦车骑大将军王猛，因为都督六州的责任重大，向前秦王苻坚进言，请求改派亲近贤能的人担任这一职务；至于都督府中选拔官员的事务，他也已经停止办理，另外请求让自己担任一个州的刺史来为国家效力。苻坚回复说：“朕和你，从道义上讲是君臣，从感情上讲胜过骨肉，即使是齐桓公、燕昭王拥有管仲、乐毅，刘备拥有诸葛亮，朕自认为超过他们。君主在寻求贤才时辛劳，得到贤才后就可以安逸。朕既然把六州委托给你，就没有了向东边的顾虑，这不是对你的优待尊崇，而是朕自己寻求安逸啊。夺取天下不容易，守住天下也困难，如果任用的人不合适，祸患就会超出预料，这不仅是朕的忧虑，也是你的责任，所以朕才让朝廷中枢的职位空缺，而把镇守一方的重任放在首位。你没有理解朕的心意，实在辜负了朕平时对你的期望。新的政令等待人才去推行，应当尽快选拔补充官员；等东方的教化融洽和睦之后，你再穿着衮衣回到朝廷任职。”接着派遣侍中梁谠到邺城传达圣旨，王猛于是像以前一样处理事务。
十二月，大司马桓温上奏说：“被废黜流放的人，应当把他们安置在偏远之地，不能让他们接近百姓。东海王（司马奕）应当依照昌邑王（刘贺，西汉被废君主）的旧例，在吴郡修建宅第居住。”褚太后下诏说：“把他贬为平民，感情上实在不忍心，可以特别封他为王。”桓温又上奏说：“可以封他为海西县侯。”庚寅日，朝廷封司马奕为海西县公。
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此时，桓温的威势震慑朝廷内外，晋简文帝（司马昱）虽然身处皇帝之位，却只能拱手沉默而已，还时常担心被废黜。在此之前，火星停留在太微垣的端门位置，过了一个月，海西公（司马奕）就被废黜。辛卯日，火星逆向运行进入太微垣，简文帝对此非常厌恶。中书侍郎郗超当时在宫中当值，简文帝对郗超说：“生命的长短，我本来就不放在心上，只是还会再有最近发生的那种事（指废立）吗？”郗超说：“大司马桓温，正在对内稳固国家社稷，对外拓展疆域谋划，像废立那样的非同寻常之事，我用全家百口人的性命担保不会再发生。”后来郗超请假回家探望父亲（郗愔），简文帝对他说：“请代我向你父亲致意，国家和家族的事情，竟然到了这个地步，是因为我不能用道义匡扶护卫皇室，内心的愧疚和叹息难以言说！”接着吟诵庾阐的诗：“志士痛朝危，忠臣哀主辱（有志之士为朝廷危难而痛心，忠诚之臣为君主受辱而哀伤）。”说完泪水沾湿了衣襟。简文帝风度仪表优美，举止得体，注重典籍研读，即使书案上满是灰尘，也依然沉浸在读书中。他虽然神情恬淡舒畅，却没有挽救时局的远大谋略，谢安认为他属于晋惠帝（司马衷，西晋昏庸君主）一类的人，只是在清谈（魏晋时期文人的玄谈风尚）方面比晋惠帝稍好一些。
郗超因为是桓温的亲信，朝中官员都畏惧他，不敢得罪。谢安曾经和左卫将军王坦之一起去拜访郗超，一直等到天色已晚还没能见到他，王坦之想离开，谢安说：“难道就不能为了保全性命，再忍耐片刻吗？”
这时，前秦任命河州刺史李辩兼任兴晋太守，让他返回枹罕镇守。同时将凉州的治所迁移到金城。张天锡（前凉君主）听说前秦有兼并凉州的野心，非常恐惧，于是在姑臧城南建立祭坛，杀牛、羊、猪三牲祭祀。他率领手下官员，隔着遥远距离与东晋的三公（朝廷最高级官员，当时指司徒、司空、太尉）结盟。又派遣从事中郎韩博携带奏表和盟文前往东晋，并且给大司马桓温送信，约定在明年夏天一起发动大规模军事行动，在上邽会师。
这一年，前秦益州刺史王统在度坚山攻打陇西鲜卑族首领乞伏司繁，乞伏司繁率领三万骑兵在苑川抵御王统。王统暗中派兵偷袭度坚山，乞伏司繁部落的五万多人全都投降了王统；乞伏司繁的部众听说自己的妻子儿女已经投降前秦，未经交战就溃散了。乞伏司繁无处可去，也前往王统军中投降。前秦王苻坚任命乞伏司繁为南单于，把他留在长安；任命乞伏司繁的堂叔乞伏吐雷为勇士护军，安抚他的部众。
公元372年
春季二月，前秦任命清河人房旷为尚书左丞，征召房旷的兄长房默以及清河人崔逞、燕国人韩胤担任尚书郎，任命北平人阳陟、田勰、阳瑶为着作佐郎，郝略为清河相。这些人都是函谷关以东地区有声望的士子，由王猛推荐任职。阳瑶，是阳骛的儿子。
冠军将军慕容垂对前秦王苻坚说：“臣的叔父慕容评，是燕国像恶来（商纣王时奸臣，以暴虐着称）一样的人，不应该再让他玷污圣明的朝廷，希望陛下为燕国除掉他。”苻坚于是调任慕容评为范阳太守，前燕的各位亲王全部被补任为边境州郡的官员。
对此，司马光说：古代的人，消灭别人的国家却能让该国百姓喜悦，为什么呢？因为他是为百姓铲除祸害啊。那个慕容评，蒙蔽君主、独揽朝政，嫉妒贤才、忌恨功臣，愚昧昏庸、贪婪暴虐，最终导致国家灭亡；国家灭亡后他还不肯去死，逃跑后被擒获。前秦王苻坚不把他当作首恶诛杀，反而对他加以宠爱、授予官职，这是偏爱一个人却不爱整个国家的百姓，他失去人心的地方太多了。所以他对人施加恩惠，人们却不认为是恩惠；对人竭尽诚意，人们却不认为是诚意。最终他功业未成、无处容身，就是因为行事不符合正道啊。
三月戊午日，东晋派遣侍中王坦之征召大司马桓温入朝辅佐朝政，桓温再次推辞。
此时，前秦王苻坚下诏：“函谷关以东地区的百姓，凡是精通一部儒家经典、具备一种技艺才能的人，所在郡县要依照礼仪将他们送到京城。在职官员中俸禄在百石以上，却不通晓一部经典、没有一种技艺才能的人，罢免官职，遣送回乡为民。”
夏季四月，东晋将海西公司马奕迁徙到吴县西柴里，命令吴国内史刁彝负责防卫，又派遣御史顾允监督他。刁彝，是刁协的儿子。
六月癸酉日，前秦任命王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军、侯爵等原有官职依旧保留；任命阳平公苻融为使持节、都督六州诸军事、镇东大将军、冀州牧。
庾希、庾邈与前青州刺史武沈的儿子武遵，聚集部众在夜间攻入京口城，晋陵太守卞眈翻越城墙逃到曲阿。庾希谎称接受海西公的秘密诏令，要诛杀大司马桓温。建康城内震动混乱，朝廷内外实行戒严。卞眈征调各县士兵二千人攻打庾希，庾希战败，关闭城门坚守。桓温派遣东海内史周少孙讨伐庾希。秋季七月壬辰日，周少孙攻克京口城，擒获庾希、庾邈以及他们的亲信党羽，将他们全部斩首。卞眈，是卞壶的儿子。
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甲寅日，晋简文帝司马昱病重，紧急征召大司马桓温入朝辅佐，一天一夜之内接连发出四道诏令，桓温仍推辞不来。当初，简文帝担任会稽王时，娶王述的堂妹为妃，生下世子司马道生和弟弟司马俞生。司马道生性情疏懒急躁、品行不端，母子二人都因获罪被幽禁而死。简文帝其余三个儿子司马郁、司马朱生、司马天流，都早年夭折。他的姬妾们近十年没有怀孕，会稽王让善于相面的人观察她们，相面人都说：“这些人都不是能生育的人。”又让相面人观察女仆，有个叫李陵容的女仆，在织坊劳作，肤色黑、身材高，宫女们称她为“昆仑”（古代对肤色较深或异域人士的称呼）。相面人见到她后大惊，说：“这才是能生育的人！”会稽王召李陵容侍寝，生下儿子司马昌明和司马道子。己未日，朝廷立司马昌明为皇太子，当时他已经十岁了。封司马道子为琅邪王，兼任会稽国国君，负责供奉简文帝母亲郑太妃的祭祀。简文帝留下遗诏：“大司马桓温依照周公摄政的旧例辅佐朝政。”又说：“年幼的太子如果可以辅佐，就辅佐他；如果不行，您可以自己取而代之。”侍中王坦之亲自拿着遗诏入宫，在简文帝面前把诏书撕碎。简文帝说：“天下是偶然得到的运势，你有什么可顾虑的！”王坦之说：“天下是晋宣帝（司马懿）、晋元帝（司马睿）打下的天下，陛下怎么能独自决定转让呢！”简文帝于是让王坦之修改遗诏，改为：“国家和家族的事务，全部禀报大司马，依照诸葛亮、王导辅政的旧例处理。”当天，简文帝去世。
简文帝去世后，大臣们犹豫不决，不敢拥立继承人，有人说：“应当等待大司马桓温来处置。”尚书仆射王彪之神情严肃地说：“天子去世，太子继位，大司马怎么能有不同意见！如果先去当面询问他，反而会被他指责。”朝廷的议论才确定下来。太子司马昌明即位为帝，实行大赦。崇德太后发布诏令，认为新帝年幼，又处于守丧期间，命令桓温依照周公摄政的旧例行事。诏令已经准备施行，王彪之说：“这是不同寻常的大事，大司马一定会坚决推辞，导致朝廷政务停滞，先帝的陵墓安葬事宜也会延误，我不敢遵奉诏令，谨将诏令封存送还。”这件事于是没有施行。
桓温原本期望简文帝临终时将皇位禅让给自己，即便不禅让，也该让自己摄政。结果未能如愿，他非常愤怒怨恨，给弟弟桓冲写信说：“遗诏只让我依照诸葛亮、王导的旧例辅政罢了。”桓温怀疑是王坦之、谢安从中作梗，心中对他们怀恨在心。朝廷下诏让谢安征召桓温入朝辅政，桓温再次推辞。
八月，前秦丞相王猛抵达长安，苻坚又加授他都督中外诸军事。王猛推辞说：“丞相的重任，太子太傅的尊位，尚书省长官事务繁杂，司隶校尉职责重大，还要总管军事要务、传达皇帝诏令，文官武将的职务都由我担任，大小事务都要过问。即便是伊尹、吕尚、萧何、邓禹那样的贤才，尚且不能兼任这么多职务，何况我王猛这样无能的人呢！”他接连呈上三四次奏章推辞，苻坚都不允许，说：“朕正要统一天下，除了你，还能托付给谁呢？你不能推辞宰相之职，就像朕不能推辞治理天下的责任一样。”
王猛担任丞相后，苻坚在朝堂上垂手端坐，百官都自行负责职责内的事务，军队和国家内外的事务，没有一件不由王猛处理。王猛刚正严明、清廉公正，善与恶的区分明确，罢免不称职的官员，提拔被埋没的贤才，鼓励农耕养蚕，训练军队，任用官员必定符合其才能，施用刑罚必定符合其罪行。从此前秦国库充实、兵力强盛，打仗没有不胜利的，国家治理得非常好。苻坚告诫太子苻宏以及长乐公苻丕等人说：“你们侍奉王猛，要像侍奉我一样。”
阳平公苻融在冀州任职时，精心选拔属官，任命尚书郎房默、河间相申绍为治中别驾，清河人崔宏为州从事，负责记室事务。苻融年轻，处理政务喜好新奇，注重苛刻地考察细节；申绍多次规劝纠正他，引导他实行宽厚平和的政策，苻融虽然敬重申绍，却没能完全听从他的建议。后来申绍调任济北太守，苻融因政务上的过失多次被朝廷知晓，屡次受到谴责，这才后悔当初没有采纳申绍的意见。
苻融曾经因擅自修建学校被有关部门弹劾，他派遣主簿李纂前往长安为自己申辩；李纂因忧虑恐惧，在途中去世。苻融问申绍：“谁可以代替李纂去长安？”申绍说：“前燕尚书郎高泰，清正善辩、有胆识谋略，可以派他去。”在此之前，丞相王猛和苻融多次征召高泰为官，高泰都没有应召；到这时，苻融对高泰说：“君子应当解救别人的危难，你不能再推辞了！”高泰于是接受命令。抵达长安后，丞相王猛见到他，笑着说：“高子伯（高泰字子伯）到现在才来，为什么这么晚呢？”高泰说：“我是罪人来接受惩罚，还问什么早晚！”王猛说：“你这话是什么意思？”高泰说：“从前鲁僖公因修建泮宫（诸侯办学之所）而被歌颂，汉宣帝因在稷下（战国时齐国学术中心）兴办教育而名声远扬。如今阳平公修建学校，追随鲁僖公、汉宣帝的脚步，没听说朝廷下诏书褒奖，反而烦劳有关部门弹劾他。明公您辅佐圣明的朝廷，奖惩如此颠倒，下面的官员怎么能逃脱罪责呢！”王猛说：“这是我的过错啊。”苻融被弹劾的事于是得以解决。王猛趁机感叹说：“高子伯怎么能只是阳平公的属官呢！”他把高泰推荐给前秦王苻坚。苻坚召见高泰，对他很满意，问他治理国家的根本，高泰回答说：“治理国家的根本在于得到人才，得到人才在于审慎选拔，审慎选拔在于核实人才的真实能力，从来没有选拔到合适的人才而国家治理不好的情况。”苻坚说：“你的话可谓言辞简练而道理广博啊。”任命高泰为尚书郎。高泰坚决请求返回冀州，苻坚同意了。
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九月甲寅日，东晋追尊已故会稽王妃王氏为顺皇后，尊奉新帝司马昌明的母亲李氏为淑妃。
冬季十月丁卯日，东晋将简文帝安葬在高平陵。
彭城有个装神弄鬼的人卢悚，自称“大道祭酒”，追随他的人有八百多家。十一月，卢悚派遣弟子许龙前往吴县，清晨时分到达海西公司马奕的住处，谎称奉太后秘密诏令，要迎接海西公复位；海西公起初想要听从，采纳保姆的劝谏后放弃了。许龙说：“大事眼看就要成功，怎么能听妇孺的话呢！”海西公说：“我在这里获罪，有幸得到宽恕，怎么敢轻举妄动！况且太后如果有诏令，应该派官员来，为什么只派你一个人呢？你一定是要作乱！”于是呵斥左右的人把许龙捆绑起来，许龙害怕地逃走了。甲午日，卢悚率领三百部众，清晨攻打广莫门，谎称海西公回来了，从云龙门闯入宫殿庭院，抢夺武器库中的兵器铠甲，宫廷侍卫和官员们惊慌失措，不知道该怎么办。游击将军毛安之听说发生叛乱，率领部众径直冲入云龙门，亲手奋力击杀叛军；左卫将军殷康、中领军桓秘进入止车门，与毛安之合力讨伐叛军，将卢悚诛杀，连同他的党羽一起被杀死的有几百人。海西公非常担心遭遇意外灾祸，于是专心饮酒，放纵声色，有了儿子也不抚养，当时的人都很同情他。朝廷因为他安于屈辱的处境，所以不再对他有所防备。
前秦都督北蕃诸军事、镇北大将军、开府仪同三司、朔方桓侯梁平老去世。梁平老在边境镇守十多年，鲜卑、匈奴等部族既畏惧他又爱戴他。
就在这时，三吴地区（指吴郡、吴兴、会稽）发生严重旱灾，出现饥荒，很多人饿死。
公元373年
春季正月己丑日初一，东晋实行大赦，更改年号。