其中一位看上去最年迈的男士，我们的伊莱亚斯，放下了手中的遥控器。

“这很无趣，真的。”

“这和公司，以及公司之外的未来息息相关。”

最年轻的一位，布莱斯·韦恩，做出了回答。

“伊米塔多公司几乎不受宏观指数的影响，但韦恩家族旗下企业的股东遍布全国。我得为他们考虑。”

“至少他要知道怎么在董事会议上构思辞令，虽然那几乎是一言堂。”

真正最年长的一位，也就是我，西拉斯·布莱克伍德，进行了补充，

“但至少要保留必要的体面。”

“你不觉得这是在浪费生命吗？”

伊莱亚斯抱怨道，他拿起一只高脚杯，轻轻摇晃着里面琥珀色的液体。

“应付股东的质询更加浪费生命。”

韦恩平静地反驳。

他伸手，丝毫不费力地从伊莱亚斯手中拿回了遥控器。

伊莱亚斯皱了皱眉，却没有做出任何阻拦的动作。

——无论是否考虑外在的强化因素，他的武力水平都在我们三人中占据无可争议的末位。

“和你这个疯子没什么好谈的。”

伊莱亚斯嘟囔了一句。

“你这种罪犯也不可能领会秩序的用处，即使你比其他人聪明一点。”

韦恩的还击精准而刻薄。

伊莱亚斯的面颊抽动了一下，一种被冒犯的怒意在他眼中闪过。

他愤愤地转过身，从餐桌上用银叉取来一份食物

——那是一只烤到表皮金黄酥脆的法国布雷斯鸡的鸡腿，搭配着几片黑松露酱汁薄片。

这本是一道需要细细品味的美食，他却像是泄愤一般，用最标准的用餐礼仪，动作飞快地将其切割、送入口中。

咀嚼时下颌的肌肉都紧绷着。

许久后，他用餐巾优雅地擦了擦嘴，随后将目光转向我。

“西拉斯，你不觉得他的话非常冒犯吗？”

他的声音里带着一丝挑衅，

“你可也是个罪犯！”

“也许你的冒犯更为充分——他更是个疯子。”

韦恩补充道，语气平淡。

事实上，我并不想加入这两位亲切友好的朋友之间的日常交流

——在成为公司一员后，由于无法再轻易诉诸武力或阴谋，他们两人在观念上的根源性摩擦，便转化为了某种奇异而恒定的、依靠语言进行的高强度对抗模式。

通俗点说，吵架。

但在此种情况下，一个充分的解释必不可少。

“我必须在此澄清一些针对我的，与事实不符的指控。”

我开口，声音温和而理性，如同在大学的研讨会上阐述一篇学术论文，

“其一，我从来不是罪犯。

在我漫长的一生中，我始终是一位奉公守法的公民。”

“你？”

伊莱亚斯看上去想用一个极其刻薄的反语来嘲讽，但在我友好而平静的注视下，他最终选择了闭上嘴。

“其二，”

我继续说道，

“我从来不曾疯狂。

相反，我是一位善良、充满诸多良好品质的理智者。”

“只是把所有的智慧都用在了疯狂的事情上。”

韦恩评价道，他举起自己的杯子，向我示意，

“——从某种方面上说，你确实拥有良好的品质，尽管那些品质的呈现方式略显扭曲。”

“良好品质的定义在任何一个时代都并不相通。”

我微笑着回应他，

“佛罗伦萨的第二秘书厅书记官，认为君主最大的美德是冷酷与欺诈，因为这能维系国家的稳定；

在巴士底狱里写作的法国侯爵，则坚信至高的善在于毫无保留地追随最黑暗的欲望，因为那代表了绝对的自由。

还有普鲁士的隐士，他宣称怜悯是最高的不道德，因为它会削弱超人意志的诞生。”

我端起自己的酒杯，“我只是有些过时。”

“或者，过度超前。”

韦恩说。

我们轻轻碰杯。

我杯中的是“生命之酿”，一种只有在最古老的血族谱系中流传的、呈现出黑紫色泽的液体。

而他杯中的，则是产自勃艮第乐花酒庄的慕西尼特级园干红，1945年份，一个凡人倾尽家产也未必能换来一滴的传奇。

“好吧，二位。”

伊莱亚斯发出一声无奈的叹息，他的动作显示出一种被强迫的谨慎，仿佛在与两头不可理喻的猛兽共处一室。

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“我毫不怀疑你们的善良，也毫不怀疑你们的博闻强识足以让亚历山大图书馆的馆长自愧不如。”