正如那句老话所言——欲要倾覆一个王国，必先在其阴影中建立另一个。

我们需要一个对等的领袖，用一种意识形态去对抗另一种意识形态。”

“你找到了吗？”

利兰·周追问道。

“乔瓦尼·沃尔普找到了我。

他和他的‘斯特列科夫俱乐部’，有这个潜力。”

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“乔瓦尼·沃尔普？”

一声惊疑不定的声音，来自会议桌后方的一名核心成员。

说话的是另外三名访客之一，一位有着银灰色头发、保养得当的中老年男士，其身份是保险行业的巨头，布莱德利·巴顿。

“你见过他，布莱德利？”

亚伯兰好奇地问。

“我觉得那完全是一个疯子。”

巴顿先生搓了一下手，那双手曾帮助友利坚人签署过价值数千亿的保单，此刻却流露出一丝生理性的不安，

“不讲规矩，不循常理，过度自大，有着泛滥成灾的自信心和虚荣心，就像……就像年轻时的卡拉菲上校。

他曾经找我要过投资，用来支持他那个所谓的计划，不过我拒绝了他。”

他看向拉塞尔，“看起来您对他颇为看好，马尔文先生？”

“天才总有一段疯狂的时期，在他们还不够成熟的时候。”

拉塞尔对此不以为意，

“我听过沃尔普的演说，关于他自己，关于他的理念，他的策略和方法。

他值得我们投资——也许，他是对抗西拉斯的唯一人选。”

“尽管他现在只有一间位于乡下的俱乐部？”

布莱德利·巴顿的质疑直接且尖锐。

“我才刚刚开始对他进行扶持。”

拉塞尔的语气充满期许，仿佛一位园丁在谈论一株珍稀的树苗，

“他需要自己的戈培尔，自己的黎塞留，需要一些能将他那些疯狂思想转化为严密体系的工具。

等一切进入正轨，他的组织就会以超乎想象的速度发展。

当你们亲耳听过他的演讲后，我相信，所有人都会理解我的选择。”

“我持保留态度，但我会支持您的选择，马尔文先生。

这完全基于我对您的信任。”

布莱德利·巴顿点了点头，迅速做出了看上去明智的表态。

“诺兰家族始终站在您这边。”

帕特里夏·诺兰紧接着发声，声音带着一种刻意的、几乎有些急切的坚定。

他的视线紧紧锁在拉塞尔的脸上，当捕捉到后者投来的一丝赞许微笑时，紧绷的脊背才略微放松。

其实他并没有选择。

诺兰家族与马尔文家族在商业和政治上是深度捆绑的共生关系，在绝大多数共同决策上，几乎以体量更为庞大的马尔文家族马首是瞻。

这也是他的父亲，帕特里克·诺兰会选择让她——而非他自己——出席这场会议的真正原因。

“很好，其他人的态度呢？”

拉塞尔的目光掠过全场。

“我需要见到你说的沃尔普先生本人，再做决定。

但作为盟友，我至少会给予必要的便利和支持。”

亚伯兰略作思索，给出了一个符合罗森伯格家族一贯风格的、圆滑而实际的回答。

另外两名后排的参会者同样给予了积极的答复

——一半是由于伊米塔多公司带来的巨大压力，一半则源于拉塞尔本人在这个同盟中长期以来积累的、深厚的威望。

唯一没有表态的，依然是利兰·周。

他恰恰是这一项议程最需要争取的支持者，其产业与贸易链条部分深度嵌入全球军工产业。

军火的生产与运输，是任何“反抗组织”都绕不开的命脉。

“你有什么顾虑，周先生？”

“这需要多久？”

利兰·周的脸色依旧不善，而在听到拉塞尔的回答后，则最终降到了冰点。

“一年以上。也许三到五年。”

“也就是说，”

利兰·周的声音因为愤怒而变得有些刺耳，

“这第二项议程，至少在一年内，不会对扭转局势起到任何作用。

而最差的结果，是在三到五年后，我们可能只是又资助了一个笑话？”

“战争就是如此，周先生，我们无法保证每一次投资都能获得回报。”