“一个好的笑话，并不需要语不惊人死不休。”

“这不是笑话。”

“可他是康拉德·克兰普！

和现任总统作对，你疯了吗？

我们是需要那些州长、议员以及选票的支持，但这么做会立刻让我们丧失所有法理上的合法性！

即使是西拉斯·布莱克伍德本人，也选择了和邦联政府合作，而不是公开对抗！”

“今时不同于往日，”

扎亚茨缓缓说道。

他的语气谨慎，像是在将一粒标准砝码，小心翼翼地放在天平之上，内容却极为激进，

“克兰普总统只能在电视上宣称我们有罪，而伊米塔多公司，才能为我们真正地定罪，并把我们送到他们的监狱里。”

“今时不同于往日——”

沃尔普本能地想反驳扎亚茨的这句话，但当话语出口的瞬间，他猛地意识到了其中蕴含的、颠覆性的逻辑和事实。

他的双眼蓦然瞪大，瞳孔在瞬间收缩，脸上的神情剧烈地变动着。

仿佛一位终身致力于绘制世界地图的制图师，在刹那间亲眼目睹了自己耗费毕生心血描绘的大陆板块，毫无征兆地对折了起来。

“等等……你的意思是——”

他的声音因为极度的震惊而失去了平稳。

“是的。”

扎亚茨肯定了他的猜测，

“暴力机构与行政机构之间产生了不可调和的矛盾。

执法部门和司法部门之间，产生了结构性的冲突。

公司需要一个组织来挑起这个矛头，扮演一个旗帜鲜明的反对派，给予他们介入和扩大自身权力的借口。

沃尔普先生，这是我们的机会。”

沃尔普断断续续地点着头，大脑在飞速地处理着这个足以重塑整个权力格局的信息。

“也许……也许你说的没错。

但是，我们为什么必须要选择公司？

克兰普总统……”

“用西拉斯先生的话来说，”

扎亚茨无比自然引用了那个人的逻辑，

“‘与贪婪、专制、残忍这些品质相比，愚蠢，是更令人排斥的根本性缺陷。’”

“是的，”

沃尔普几乎是脱口而出，眼神中闪过释然，

“克兰普比西拉斯要愚蠢得多。”

他点头的速度明显加快了。

扎亚茨继续补充道：

“人们也总是会选择更聪明的那一方，尤其是聪明人自己。”

“这很好理解。”

米娅接过了话头，她的脸上露出一种了然的、带有嘲讽意味的美丽微笑，

“大学里也一样。

无论那些自由派的口号喊得多响亮，女生们最终总是会选择‘SeekingArrangement’上的成功人士，总是在毕业后义无反顾地选择华尔街的大公司和那些能提供高薪的工作。

智慧更具备实际的吸引力。”

“当我第一次听到这个想法时，我也非常震惊，”

丹尼尔坦诚道，

“但仔细一想，确实已经到了这个时间点了。

如果伊米塔多公司想让自己的权力再往前一步，他们就必须这么做。”

“这个消息的来源绝对可信吗？”

沃尔普的呼吸依然有些急促，“公司真的同意和我们合作？”

“伊莎贝拉小姐亲口向我承诺的。”

扎亚茨的脸上浮现出安宁的神采，

“她就像太阳一样，光芒万丈。”

“我们有多少准备时间？”

沃尔普问。他已经理解了一切，彻底进入了状态。

“一个月，沃尔普先生。

启动资金就靠我们现有的这笔财富。

公司承诺，会向我们提供一切必要的‘软性’帮助。

覆盖全国性的游行、可控的动乱、网络上的舆论抗议……一场席卷全国的风暴。”

“一场在一个月后准时引爆的定时炸弹。”

沃尔普精准地总结道。

“完全正确。届时，我们将成为风暴的中心，成为反对克兰普政府的英雄。

这是我们从公司手中抢夺荣光，并将其转化为自身资本的唯一机会。”

“好吧。”

沃尔普长长地呼出了一口气，仿佛排空了肺里所有的犹豫和疑虑。

他抬起头，对着不远处的柜台喊道：

“米娅，去帮我点一份大号薯条。”

米娅随即起身，靴子在地砖上发出清脆的响声，毫不拖泥带水地走向柜台。

沃尔普的目光重新落回到扎亚茨身上，这一次，他的眼神变得深邃而锐利。

“我希望，你复仇的信念依然坚定如初。

你必须时刻记得，你的仇人究竟是谁，究竟是什么。”

扎亚茨迎着他的凝视，毫不退避。

“是的，当然。”

他用声音展示着严肃和笃定，尽管内核表象略有差异，

“那是我的人设——不，是我的人格。它很重要，是原则性问题。”

“你记得就好。”

乔丹尼·沃尔普点了点头，不再言语。