沃尔普依旧显得活跃而兴奋，似乎半点没因我之前不够友好的态度而感到不安或困惑。

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他的乐观着实让人钦佩。

“沃尔普阁下。”

“您请说，”

他身体前倾，“我是什么角色？”

“您是贵客。”

他先是茫然了一瞬，先后看了看克兰普和我，继而再次热情地发问，试图得到一个更明确的答案：

“不，西拉斯先生，我问的不是这个。

总统阁下是合众国的代表，是战败者；

我想问的是，我是以什么身份参与到这次会议中来？这很重要。”

“您和他一样，都是贵客。”

我微笑着回应，“体面的贵客。”

“贵客？”他依然不解。

一旁的克兰普终于看不下去，他粗鲁地、却也算是好心地，代替我提醒了他我话中的关键词。

“西拉斯的意思是，我和你一样。你，和我，一样。”

“哦，好的，谢谢。”

沃尔普先是礼貌地点头道谢，继而脸上的表情忽然松弛了下来。

几秒钟后，那松弛又迅速转变为一种狰狞。

他的眉毛痛苦地纠结在一起，嘴唇翕动着，仿佛在与一个看不见的敌人辩论。

“不，不不不！”

他激动地站起身，双手在空中挥舞，

“我当然不是什么战败者，我也不是什么合众国的代表！

您不是我的合伙人吗？”

房间内一片寂静，无人回应。

他的情绪随即走向失控的边缘。

“是您一手促成了这次起义！

是您主导着一切！是您发起了这次合作！

它现在就要成功了，它已经席卷了整个友利坚！

下一步就是新政权，新国度，新世界！这都属于您——”

“稍安勿躁。”

我的声音不大，但他的话语戛然而止。

我抬起手，食指在面前的矮桌上，猛然敲了一下。

嗒。

声音清脆，短促，如同钟摆抵达终点。

“不，但是——”

“帝王，暴君，操纵人心的恶魔。”

我用一种沉重的、如同宣读墓志铭般的语气，再次重复了一遍沃尔普先生曾经的发言。

他睁大眼睛，表情变得苦恼而纠结，嘴里也无意识地跟着念了一遍那几个词。

“不……这一定哪里出了问题。”

他喃喃自语。

“只有君主才有能力裁断一切。”

我看着他，缓缓说道，

“我对发生的一切，负有最高，最本质的责任。”

“我……我毫不怀疑这一点。”

沃尔普先是应和，继而还想要说什么，但在我冰冷的注视下，他收回了即将出口的话语，重新坐回了沙发上。

我这才重新露出一贯以来的、谦和的笑容。

“我从来不是一个专断的决策者。

我从来不吝啬于听取所有人的意见，不吝啬于吸纳所有的信息，所有的视角、观点，乃至于情绪。

正如我方才所说，我对一切负有最高，最本质的责任，这一点始终如一。”

“你想说什么，西拉斯？”

克兰普出声问询。

“我的意思是，说出你们的意见，二位。”

我的目光在他们两人之间流转，

“作为战败者，作为合众国的领袖和起义运动的领袖，你们的意见，有其独特的价值。”

克兰普发出一声短促的、几乎听不见的冷笑。

“你会采纳吗？”

“也许。”

我回答，

“一位真正的胜利者，其考量的从来不是如何最大限度地羞辱敌人。

一味地彰显作为战胜者的地位和价值，发泄对失败方的恶念与情绪，只会造就诸如《凡尔赛条约》那样不切实际、制造了更多破坏与混乱的负面产物。

那与我的初衷相悖。”

我将身体完全靠在沙发柔软的背垫上，双手交叠于腹前，露出了一个专注而耐心的倾听姿态。

“你们各有五分钟的时间发言，阐述现状与自己的观点。

准备时间在这之前，十分钟，由你们双方共享。”

“我希望你们能充分考虑，说出真正可以打动我的话，为自己和自己的势力争取权益。”

“时间宝贵，二位。”