布拉德利充分发挥了他的专业素养，脸上没有流露出任何惊讶，只是静静地听着。

“在他担任军士长期间，”

乔尔继续填补着方案的最后一点瑕疵，

“辖区内再出现任何逃亡事件，他必须亲手杀死逃亡者，否则他自己就会被处死。

而那些逃亡者，必须先杀死他才能逃跑，否则他们也一样会被处死。”

“我需要向总部上报这个事件吗？上尉？”

“不，不用，”

乔尔平静地否决，

“这不合法，任何时候都不合法，或许除了在加勒比或索马里。

日志上总要记得些好东西，这样我们才好更心安理得地投身于这项伟大的事业。”

“是，上尉。”

副官应声后，转身离去，脚步声消失在帐篷外嘈杂的背景音中。

不久，从几百米外的营地边缘，传来了一声枪响。

那声音隔着厚重的帆布传来，音色沉闷，像是有人用锤子重重地敲击了一块悬挂的冻肉。

没有惨叫，也没有任何随之而来的骚动。

这是乔尔的特别安排，所有被处决者都必须被堵住嘴，以免让其他人听到临死前的哀嚎。

他们不需要和那些违反规则的人感同身受。

或者说，最好是，他们对整件事的发生都一无所知。

毫无疑问，这种做法极其残酷。

乔尔很清楚，自己无法从根本上解决问题。

持续发生的逃亡，因各种琐事引发的内部冲突，以及种种源于信念不坚定、理想不纯粹的背叛行为，每天都在侵蚀着这支队伍的根基。

沃尔普那套宏大的纲领，以及地方队伍临时制定的规则，都无法解决这一切。

乔尔所能做的，也只是在自己权力允许的范围内，用各种手段进行缝缝补补。

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但这些手段，大多是不合规的，充满了暴力、谎言与野蛮的实用主义。

他知道，这起不到真正的效用，只会让起义的现状与其初衷南辕北辙。

但他别无他法。

他正准备重新将注意力投入到工作上，一阵新的声音却攫住了他的听觉。

枪声。密集的枪声。

起初，乔尔觉得那没什么。

声音很远，也许是某个哨位的擦枪走火，也许是军械人员在试射新修复的枪械，又或者是某个边缘营地再次遭到了敌人的袭扰。

他下意识地拿起了无线电台的话筒，准备向各个分队询问情况。

但很快，他放弃了这种尝试。

声音变了。

枪声的密度在以一种几何级数持续增高，很快便由点状的、尚可分辨的一声声枪响，转变为一片连续不断的、如同暴雨倾泻在屋檐上的轰鸣。

声音的来源和音色也变得极其复杂，似乎不止有一处区域在交火，也不止有一种枪械在开火。

声音来自于四面八方，卡宾枪清脆的点射，步枪沉闷的连发，以及机枪撕裂空气的咆哮，交织连绵，令人耳膜刺痛。

渐渐地，人声掺杂了进来，隔着遥远的距离，听不清具体内容，但那声音中蕴含的慌张与绝望，却清晰可辨。

这不是袭扰。这不是内讧。

这是……别的什么东西。

乔尔猛地站起身，椅子向后翻倒，重重地砸在地上。

他一个箭步冲到门口，用力掀开了厚重的帐篷门帘。

他从阴暗的室内，看向营地之内。

即使已在脑海中预演了最坏的可能，他却依然在转瞬间目瞪口呆。

他看到了什么！发生了什么！

所见与所想在他的脑海中骤然分离。

一种超越了他所有预期的、无法理解的盛大景象，正在他的眼前，毫无预兆地、突然间决绝地上演。