剑九黄闻言，心中满是感激。他看着徐骁，语气中带着一丝不舍：“王爷，此去若我有幸活着回来，定会继续为王爷鞍前马后，绝无二心！”
说完，剑九黄不等徐骁回话，便背着他的剑匣，向徐骁与吴素等人深深行了一礼，然后转身离去，身影很快消失在远方的道路尽头。徐骁望着剑九黄离去的方向，喃喃自语：“希望你能平安归来，我在北凉等你。”
小主，
随后，徐骁率领徐家军，带着满满的战利品，向着北凉的方向缓缓前进。队伍的身影在夕阳的映照下，显得格外壮观。江湖的纷争暂时告一段落，但属于北凉与徐骁的故事，才刚刚开始新的篇章。
……
紫宸殿的鎏金铜漏滴答作响，如老皇帝赵礼日渐衰弱的心跳。檐外秋雨连绵，将殿内的地龙暖意都浸得发潮，他枯瘦的手指搭在明黄色锦被上，指节泛着青白，连攥紧被褥的力气都快要散尽。当信使跪在殿中，声线因激动而微微发颤，禀报徐骁已率北凉军历时两年，将江南、蜀中数十个拒不归降的江湖门派尽数剿灭时，赵礼浑浊的眼中先是闪过一丝亮彩，随即又被浓重的阴霾所笼罩。
“好…… 好一个徐骁……” 他气息微弱，每说一个字都似要耗尽心神，“天下江湖，终是离阳的江湖了……” 话虽如此，可他放在膝上的手却不由自主地颤抖起来。一旁侍立的小太监见此情景，连忙上前想要为他顺气，却被赵礼挥手拦住。他闭上眼，脑海中不由自主地浮现出昔年的景象 —— 那时他刚登上皇位不久，徐骁则是从关外打出了名声后入关，两人因相同的理想，立志要共创一个四海升平的王朝，让天下的百姓不再受战争之难。可如今，那个曾经对自己俯首帖耳的将领，早已成了手握三十万北凉铁骑、威震天下的 “人屠”。
他本想借江湖门派之手削弱徐骁的实力，让二者两败俱伤，自己坐收渔翁之利。可谁曾想，北凉军竟如此强悍，不仅将那些桀骜不驯的门派连根拔起，还顺带灭了数个暗中依附离阳皇室、受他暗中扶持的门派。那些门派中，有的掌管着江南的盐铁，有的则负责传递江湖情报，是他制衡徐骁的重要棋子。如今棋子尽失，他心中怎能不疼？那疼意顺着心口蔓延开来，像是有无数根细针在扎着，让他忍不住闷哼一声。
“陛下！” 小太监惊呼出声，只见赵礼嘴角溢出一丝暗红的血迹，顺着下颌滴落在锦被上，如同雪中红梅，触目惊心。小太监不敢耽搁，连滚带爬地冲出殿外，直奔总管宦官之首韩貂寺的住处。
韩貂寺此时正在府中，静静看着后院的湖泊，映出他那张毫无表情的脸。听闻小太监的禀报，他手中的动作一顿，起身整理了一下衣袍，快步朝着紫宸殿赶去。一路上，他面色平静，可心中却早已掀起波澜。老皇帝病重，这对离阳王朝而言，无疑是一场巨大的风暴，而他，必须在这场风暴中站稳脚跟。
抵达紫宸殿后，韩貂寺先是俯身查看了赵礼的情况，随即立刻派人前往太医院，传召医术最为精湛的李太医。不多时，李太医便提着药箱匆匆赶来，他跪在龙榻前，为赵礼诊脉。片刻后，他起身对着韩貂寺躬身说道：“韩总管，陛下脉象虚浮，气息紊乱，乃是长期忧思过度、身心俱疲所致。只需好生静养几日，再辅以汤药调理，便可无大碍。”
韩貂寺闻言，点了点头，示意李太医下去开具药方。待李太医离开后，他又安排了两名得力的宫女和太监留在殿中伺候赵礼，仔细叮嘱了诸多注意事项，随后才转身离开紫宸殿。走出殿门，他抬头望了望阴沉的天空，眼中闪过一丝复杂的神色。老皇帝的身体一日不如一日，储君之位悬而未决，二皇子赵惇、大皇子赵衡早已暗中积蓄力量，一场围绕皇位的争斗，恐怕很快就要拉开帷幕了。
太安城的夜色深沉，二皇子赵惇的府邸内却是灯火通明。赵惇身着一袭锦袍，坐在书房的太师椅上，手中端着一杯温热的茶水，可他却没有心思饮用。当他从心腹口中得知父皇病重吐血的消息时，嘴角不由自主地勾起一抹难以察觉的笑容。这笑容一闪而过，快得让人以为是错觉，可熟悉他的人都知道，这笑容背后，隐藏着他对皇位的极度渴望。
“父皇病重，这可是天赐良机啊……” 赵惇喃喃自语，眼中闪烁着野心的光芒。他深知，大皇子赵衡虽为长子，却性格懦弱，缺乏主见，根本不是自己的对手。而三皇子年幼，更是不足为惧。如今父皇病重，只要自己能抓住机会，拉拢朝中重臣，再获得某位大人物的支持，那皇位便唾手可得。
就在这时，书房角落的阴影中，缓缓走出一个人影。那人全身笼罩在黑色的斗篷中，只露出一双深邃的眼睛，让人看不清面容。赵惇见此人出现，连忙放下手中的茶杯，起身朝着人影拱了拱手，语气中带着一丝恭敬和试探：“先生，如今父皇病重，朝中局势动荡，不知先生是否真的愿意支持我登上皇位？”
人影没有说话，只是微微点了点头。那简单的一个动作，却让赵惇心中的巨石瞬间落地。他知道，眼前这个人影背后，有着一股强大的势力，只要能得到此人的支持，自己在夺嫡之争中便胜算大增。
“多谢先生！” 赵惇大喜过望，正要再细说自己的计划，却发现眼前的人影竟如同烟雾一般，缓缓消散在空气中，只留下一阵淡淡的清香。赵惇愣在原地，随即又露出了自信的笑容。他走到窗边，推开窗户，望着远处皇宫的方向，心中暗道：“父皇，大哥，这离阳的江山，终究会是我的！”
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他转身回到书桌前，拿起笔，在纸上写下了一串名字。这些人都是朝中的重臣，有的掌管着兵权，有的则负责朝中政务。他知道，想要登上皇位，必须要将这些人拉拢到自己的麾下。他仔细思索着拉拢这些人的办法，时而皱眉，时而微笑，不知不觉间，窗外的天色已经泛起了鱼肚白。
韩貂寺离开紫宸殿后，并没有回到自己的府邸，而是径直朝着太安城的一处隐秘据点走去。这处据点位于太安城的偏僻角落，外表看起来像是一家普通的茶馆，可内里却暗藏玄机。走进茶馆，韩貂寺穿过大堂，来到后院的一间密室中。密室里光线昏暗，只有一盏油灯在燃烧，映照出墙上悬挂的一幅太安城地图，地图上用红笔标注着许多密密麻麻的小点。
“总管大人。” 密室中早已等候着几名身着黑衣的人，见韩貂寺进来，连忙起身行礼。
韩貂寺摆了摆手，示意他们坐下，随后开口问道：“二皇子府中近日可有异常动静？”
其中一名黑衣人连忙回道：“回总管大人，昨日深夜，有一道黑影潜入二皇子府的书房，与二皇子密谈许久。那黑影行踪诡异，属下等人未能看清其面容，只知道他离开时速度极快，如同鬼魅一般。”
韩貂寺闻言，眉头微微皱起。他深知，能在太安城如此来去自如，还能与二皇子暗中接触的人，绝非等闲之辈。此人究竟是谁？他支持二皇子的目的又是什么？这些问题在他心中盘旋，让他感到一丝不安。
“继续监视二皇子府，密切关注那道黑影的动向，一旦有任何消息，立刻向我禀报。” 韩貂寺沉声说道。
“属下遵命！” 几名黑衣人齐声应道。
随后，韩貂寺又询问了其他皇子和朝中重臣的动向，在得知暂无异常后，才起身离开了密室。走出茶馆，韩貂寺抬头望了望天空，心中暗道：“太安城的水，看来是越来越深了。老皇帝病重，皇子争位，再加上暗中不明势力的介入，这离阳王朝，怕是要迎来一场大动荡了。”
他深吸一口气，压下心中的思绪，快步朝着皇宫的方向走去。他知道，自己身为总管宦官之首，必须要在这场动荡中保持清醒，既要保护好老皇帝的安全，也要为离阳王朝的稳定尽一份力。可他心中也清楚，这场争斗一旦开始，便再也无法轻易结束，而他自己，也早已深陷其中，无法脱身。