徐凤年的眼睛瞬间就酸了。他站在原地，脚步像灌了铅一样沉重，看着那些密密麻麻的木牌，心里像被什么东西堵着，喘不过气。他知道父亲打过很多仗，灭六国、抗北莽，也知道打仗会死人，可他从没想过，会有这么多将士埋骨沙场，更没想过，父亲会把他们的牌位藏在听潮亭下 —— 这北凉最安静的地方。
“过来。” 徐骁的声音在空旷的空间里回荡，带着不易察觉的沙哑。他走到供桌前，拿起三支香，从旁边的火折子上引燃。火苗跳动着，映在他的脸上，露出平日里少见的哀伤。
徐凤年慢慢走过去，看着父亲点香的手 —— 那是双布满老茧的手，指关节粗大，还带着当年打仗留下的伤疤。点香时，他的手微微颤了颤，火苗晃了晃，差点烧到手指。
徐骁把香插进香炉里，后退一步，对着牌位深深鞠了三躬。他的腰弯得很低，棉袍的下摆垂到地上，跛腿站得很稳，却透着股说不出的疲惫。徐凤年也赶紧跟着鞠了三躬，弯腰时，他瞥见最边上的一个牌位，上面刻着 “赵老三”，字体歪歪扭扭，像是刚学写字的人刻的，心里突然一揪 —— 这大概是父亲当年亲手刻的吧。
“这些，都是当年跟着我打天下战死的兄弟。” 徐骁直起身，声音依旧沙哑，目光扫过那些牌位，像是在跟老朋友打招呼，“当年灭六国，打北莽，每一场仗都死人。有的兄弟死在战场上，连尸体都没找着；有的死在归途上，没能再看一眼家里的妻儿。这些牌位，是我能一个个记住姓名的兄弟，亲手刻的，挪到这听潮亭下 —— 这里安静，没有战乱，适合他们歇着。而那些记不住姓名的兄弟，至今都不知道是否已经魂归故里了。”
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徐凤年站在一旁，听着父亲的话，眼眶慢慢红了。他伸手想去摸身边的一个牌位，指尖刚碰到木牌，就赶紧缩了回来 —— 那木牌冰凉，像死者的手，让他不敢亵渎。
“中间这个陈邛大哥，” 徐骁走到最中间的牌位前，手指轻轻拂过 “陈邛” 二字，动作轻柔得像怕碰碎了什么，眼眶瞬间就红了，“当年锦辽大战，我被敌人的骑兵围困在城中，粮断了三天，箭也快用完了。我以为自己要死在那儿了，是陈邛大哥带着他全族的人来救我。”
他顿了顿，声音哽咽了几分，像是在回忆当年的危急：“他骑着马冲在最前面，手里举着刀，喊着‘徐兄不能死，徐家军不能没有你’。他的族人跟在他身后，拿着锄头、镰刀，跟敌人的骑兵拼杀。最后，他为了能让我顺利逃走，替我挡了一箭，箭头穿了心口，然后率领族人厮守城门，分别之际还对着我说‘照顾好兄弟们’。他的族人，也没一个活着回来，全留在了那次战争里。”
徐凤年的喉咙发紧，攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他能想象出当年的场景 —— 漫天的箭雨，厮杀的喊声，陈邛带着族人冲过来，用命护住父亲。他看着陈邛的牌位，突然觉得那两个字沉甸甸的，压得他心里发疼。
“战争结束后，我派人去城中里找，翻遍了所有的尸体，都没找到陈邛大哥的尸首和族人的遗体。” 徐骁的声音更低了，手指依旧拂着牌位，“我以为他全族都没了，直到好几日过后，有人在一个破庙里找到一个小孩，抱着陈邛大哥的刀，不肯撒手。那孩子，就是——陈芝豹。”
“陈芝豹？” 徐凤年猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，不敢相信自己的耳朵，“他…… 他是陈邛将军的儿子？”
徐骁点了点头，声音里满是复杂：“是啊，就是芝豹。当年若不是陈邛大哥死了，这北凉王的位置，本该是他的。我把他带回来，收他为义子，教他兵法、练武艺，想替陈邛大哥照顾好他，可我知道，他心里的恨，从来没消过。”
徐凤年愣在原地，脑子里一片混乱。他想起陈芝豹平时的模样 —— 总是穿着白衣，表情冷漠，看他的眼神里总带着点疏离。以前他以为是陈芝豹性子冷，现在才明白，那疏离里藏着的，是血海深仇。难怪陈芝豹总盯着北凉的兵权，难怪他对自己这个世子总带着点不服气，原来…… 原来他们之间，还有这样一层渊源。
“那既然如此，你就让陈芝豹接手北凉，不是更好吗？” 徐凤年缓过神，轻声说，语气里带着几分犹豫，“他有能力，懂兵法，兄弟们也服他，而且…… 而且这本来就该是他的。”
“不行。” 徐骁摇了摇头，语气坚定得不容反驳，“芝豹这孩子，心里有股劲，也有恨。他若接手北凉，定会因当年的京城白衣案，对离阳发难。”
徐凤年皱了皱眉：“京城白衣案？那不是……”
“那是离阳皇室的阴谋，可芝豹心里，已经将离阳王朝锁定，如果他接手……。” 徐骁叹了口气，目光重新落回牌位上，“他若对离阳王朝发难，离阳定会派兵反击，届时那蠢蠢欲动的北莽也会趁机南下，到时候又是一场大战。百姓要遭罪，我们北凉的三十万将士也要再流血 —— 我不能让兄弟们做无谓的牺牲，不能让他们的血白流。”
徐凤年沉默了。他看着那些牌位，又看着父亲鬓角些许的白发，突然明白了父亲的不易。父亲不是不想放权，是不敢放；不是不信任陈芝豹，是怕他的恨，毁了整个北凉。这些年，父亲看似威严，实则背着千斤的担子，一边是兄弟的情义，一边是北凉的百姓，他夹在中间，从来都不容易。
“凤年，” 徐骁转过身，拍了拍徐凤年的肩膀，手掌粗糙，却带着温暖的力量，“我让你接手北凉，不是逼你，是信你。你性子软，却重情义，不会让百姓受苦，也不会忘了这些兄弟。”
这句话像一块石头，砸开了徐凤年心里的闸门。这些年憋在心里的委屈、不甘，此刻都涌了上来。他吸了吸鼻子，眼泪没忍住，掉了下来：“爹，我不是不想担，是怕…… 怕自己做不好。我从小就跟师父学读书，学下棋，没学过怎么带兵，怎么管北凉。万一我输了，丢了北凉，辜负了您，也辜负了这些叔叔伯伯……”
“谁一开始就会？” 徐骁笑了，伸手擦了擦徐凤年脸上的眼泪，动作轻柔得像对待小时候的他，“我当年也不想当这个北凉王，只想跟你娘守着一个小院，种点田。可兄弟们死了，我不能不管，只能硬着头皮上。你不用跟我一样，按你的法子来就好 —— 你可以用你的书生气，你的情义，守着北凉，守着这些兄弟。”
父子俩就这么站在牌位前，掏心掏肺地聊了起来。徐凤年说了自己的顾虑，说小时候看到父亲打仗回来身上带血，心里有多怕；徐骁说了自己的期望，说希望徐凤年能让北凉的百姓不再挨饿，不再受战乱之苦。他们聊到北凉的危机，北莽的虎视眈眈，离阳的牵制；也聊到家里的事，徐渭熊的严，姜泥的软。
小主，
油灯的火苗跳动着，映在父子俩的脸上，影子依偎在一起。外面的太阳慢慢西斜，通道里的光线渐渐暗了下来，只有石壁上的油灯，依旧亮着，像无数双眼睛，静静看着这对父子。
聊到最后，徐凤年看着那些牌位，深吸了一口气。他挺直了腰，眼神里没了往日的犹豫，多了几分坚定。他对着牌位深深鞠了一躬，然后转过身，看着徐骁，语气郑重：“爹，我接。”
徐骁的眼睛瞬间亮了，嘴角慢慢勾起一抹笑，那是徐凤年很少见的，带着欣慰和轻松的笑。
“但我不会走你的路。” 徐凤年继续说，声音清晰而坚定，“你用刀枪守住了北凉，我想用我的方式 —— 我会读更多的书，学更多的兵法，用情义待百姓，用真心待兄弟。我会守护北凉的梦想，不让它再受战乱之苦；也会保护好家人，不让他们再为我担心。我不会让这些叔叔伯伯的血白流，更不会让你失望。”