剑九黄离开北凉的那日，北凉的晨总裹着化不开的寒，天刚蒙蒙亮，东方才泛出一点鱼肚白，檐角的霜就凝了厚厚一层，像给朱红廊柱镶了圈冷玉。剑九黄背着那只重逾三十斤的剑匣，站在王府后门，玄色布衣下摆沾了草屑 —— 是方才绕过后园时，被带有露水的狗尾草蹭的。他的草鞋磨得边缘发白，鞋尖甚至裂了道小口，露出里面粗糙的麻布袜，却走得稳稳妥妥，每一步踩在结霜的石板上，都轻得像怕惊了什么。
他没去惊动徐凤年。昨日夜里，他还在自己房间外的院子里给世子烤红薯，炭火把他的脸映得通红，世子啃着红薯笑他：“老黄，你这手艺，比厨房的大师傅还强。” 他当时只嘿嘿笑，没说自己要走。不是不想说，是不敢 —— 怕世子留他，更怕自己舍不得。他心里装着两件事，一件是替世子解后顾之忧，一件是了却自己的旧债，哪一件，都比留在北凉护着世子更要紧。
“走了。” 老黄对着王府的方向，轻轻说了句，像怕吵醒熟睡的人。他抬手摸了摸背上的剑匣，木质的匣身被他盘得光滑，里面插着他的九柄剑，是他这辈子最珍视的东西。可现在，这剑匣更像个沉甸甸的承诺 —— 替世子护住徐龙象，替自己了却对王仙芝的那笔账。
晨雾渐浓，裹着他的身影，往龙虎山的方向去。路上的荒草挂着霜，沾湿了他的裤脚，冷风往衣领里钻，他却没缩脖子。脑子里一遍遍过着徐龙象的模样 —— 那孩子壮实得像头小老虎，眼神干净，见了世子就笑，是世子心尖上的牵挂。“得让龙象有个好去处，世子才能安心。” 老黄喃喃自语，脚步又快了几分。
龙虎山的山门立在云雾里，青石雕的柱子上刻着 “道通天地” 四个大字，透着股仙气。老黄站在山门外，对着守门的道童作了个揖，声音带着点北凉口音的憨实，却很清晰：“劳烦小师父通传一声，北凉剑九黄，求见赵希抟掌门天师，有要事相商。”
道童约莫十二三岁，梳着双丫髻，盯着老黄背上的剑匣看了看 —— 那匣子黑漆漆的，看着就沉，却没半点戾气，倒像个普通的木盒。他点了点头：“你等着，我去报给天师。” 说着就跑了进去，草鞋踩在青石板上，“噔噔” 响。
不多时，就见一个穿着藏青色道袍的老者手持拂尘出来，须发皆白，却精神矍铄，正是赵希抟。他眯着眼睛打量老黄，拂尘搭在臂弯里，语气带着点疑惑：“剑九黄？我记得你是徐凤年那小子的马夫，哦不，是护卫。不在北凉守着你家世子，跑我龙虎山来做什么？莫不是你家世子又惹了什么麻烦，让你来求我帮忙？”
老黄赶紧摆手，从怀里掏出个布包 —— 是徐凤年让他带给赵希抟的凉地绿蚁酒，布包是粗麻布做的，还带着点酒气。他把布包递过去，笑着说：“天师说笑了，世子好得很。我来是想跟您说件正事 —— 世子的弟弟徐龙象，您还记得不？那孩子骨相奇佳，是块修道的好料子，当年您还想收他为徒，可惜那会儿世子没答应。如今世子从江湖游历回来，没了后顾之忧，若是您还愿收龙象为徒，那是龙象的福气，也是世子的安心。”
赵希抟一听 “徐龙象” 三个字，眼睛瞬间亮了，接过布包打开，一股醇厚的酒香飘了出来，他凑过去闻了闻，嘴角都翘了起来：“绿蚁酒！这小子，倒还记得我好这口。” 他想起三年前去北凉的场景 —— 被狗追、被青楼女子戏谑，不由得后背一凉，好在最后徐凤年答应他等自己游历归来就可以带徐龙象来龙虎山。
“好！好得很！” 赵希抟连拍了两下拂尘，激动得声音都高了几分，“贫道这两日就再去一趟北凉，哦不，今日就动身，这次定要把龙象这孩子带回龙虎山！” 他看着老黄，眼神里多了几分赞许，“你这护卫，倒比你家世子还懂他的心。”
老黄挠了挠头，有点不好意思：“世子心软，总怕委屈了龙象，我这做护卫的，总得帮他解了这难处。” 赵希抟拉着他进了山门，让道童沏了茶，两人喝着茶聊了会儿徐龙象的事，老黄没多留，喝完一壶茶就起身告辞。
“天师，我还有别的事，就先告辞了。” 老黄背上剑匣，往山门走，走到门口时，他回头望了一眼北凉的方向，眼神里带着点不舍，却很快变得坚定 —— 该去武帝城了，有些债，总得自己还。赵希抟看着他的背影，摸了摸胡须，心里暗道：这剑九黄，怕不是要去做什么要紧事，看他那样子，倒像抱着必死的决心。
一个月后，武当山的山门前人来人往。徐凤年穿着件青布外袍，站在山门外，看着徐龙象跟着武当的道士往里走。徐龙象穿着新做的道袍，手里攥着徐凤年给的平安符，一步三回头，眼里满是不舍：“哥，我想你了怎么办？”
徐凤年揉了揉他的头，笑着说：“想我了就给我写信，或者让师父送你回北凉看看。好好跟着道士师父学本事，别调皮，知道不？” 徐龙象点了点头，跟着道士进了山门，直到身影消失在云雾里，徐凤年才收回目光，心里松了口气 —— 弟弟有了好去处，他也算少了件牵挂。
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他转身准备上马回王府，刚握住马缰绳，就听见身后有人喊：“世子！徐凤年世子留步！”
徐凤年回头，见是赵希抟，他穿着藏青色道袍，手持拂尘快步走来，脸上没了往日的笑意，倒带着点沉重。徐凤年心里 “咯噔” 一下，有种不好的预感，他迎上去，笑着说：“赵天师？您怎么来了？龙象已经上山了……”
赵希抟没接话，只是看着他，眼神里满是复杂：“世子，贫道有话想跟你一叙，可否借一步说话？” 他往旁边的竹林指了指，想找个清静的地方。
徐凤年心里的不安更重了，却还是点了点头：“天师有话直说便是，不用避人。” 他怕赵希抟说的是龙象的事，想赶紧知道结果。
周围的下人见天师神色不对，都识趣地往后退了几步，只剩下徐凤年和赵希抟两人。赵希抟叹了口气，看着徐凤年，声音低沉：“世子，你得撑住。你的马夫，剑九黄，他…… 死了。”
“什么？” 徐凤年的笑容瞬间僵在脸上，他不敢相信地看着赵希抟，手不自觉地攥紧了马缰绳，指节泛白，“赵天师！您这话可不能开玩笑！怎么会…… 怎么会死？”
赵希抟的表情更沉重了，他摇了摇头：“贫道怎会拿这种事开玩笑？昨日刚收到武帝城传来的消息，剑九黄去了武帝城，跟王仙芝交手，最后力竭而亡，死的时候，还面向北方 —— 那是北凉的方向。”
徐凤年的脑子 “嗡” 的一声，像被重锤砸了一下，他站在原地，浑身的力气都像被抽走了，耳边只剩下风吹过竹林的 “沙沙” 声，还有赵希抟后面说的话：“听说，老黄斩断了王仙芝的双袍，还逼得王仙芝出了双手 —— 要知道，王仙芝与人交手，从不轻易出双手。最后老黄使出了剑九，名‘六千里’，力竭而亡，没败…… 他没败。”
“没败” 两个字，像一把刀，扎进徐凤年的心里。他猛地松开马缰绳，缰绳 “啪” 地掉在地上，溅起一点尘土。风卷着武当山的落叶，落在他的脚边，叶子是枯黄的，带着深秋的寒意，可他却觉得比这落叶还冷 —— 从头发丝，冷到骨子里。
“据围观的人说，还有几件事……” 赵希抟看着徐凤年惨白的脸，声音放得更轻，却字字清晰，“一、剑九黄经脉俱断，盘坐在武帝城头，头望北，死而不倒，连王仙芝都让人给他留了全尸；二、经此一役，天下再没人敢说剑九黄远逊剑神邓太阿，观海楼里的曹官子都说，剑九一式出，剑意浩然，天下再无高明剑招；三、那剑九的名字‘六千里’，是剑九黄亲口说的，六千里，大概是从北凉到武帝城的距离吧；四、剑九黄死前似有遗言，只是离得近的只有王仙芝，没人知道他说了什么……”
其中每一句话都透露出对徐凤年的关心，在游历六千里时，他看到徐凤年身上不同于徐骁的英气，他知道徐凤年要继承北凉就要走一条不同于徐骁的路，因此他用自己的死，让徐凤年坚定地走下去，六千里是剑九黄为徐凤年而创，直面王仙芝是让徐凤年肩负起振兴北凉的重担。
临死面向北方则表示自己会一直看着徐凤年一步步的成长，正是因为有剑九黄的布局，徐凤年甘愿习武入江湖。选择湖底老魁则是因为徐凤的天赋是在刀上，剑九黄自己使用的是剑，因此剑九黄才让徐凤年救出湖底老魁，让老魁传授徐凤年刀法。
赵希抟还在说，可徐凤年已经听不进去了。他的眼前，全是老黄的样子 —— 老黄总背着那个剑匣，跟在他身后，笑起来眼角有深深的皱纹，露出豁掉牙的嘴巴；游历江湖时，遇到劫匪，老黄没等他说话，就一开溜的逃走，丝毫不比他这个年轻人跑得慢；去年冬天，他冻得手发红，老黄在火塘边给他烤红薯，红薯烤得焦香，老黄递给他时，手还沾着炭灰；老黄离开北凉前，偷偷给他塞了个平安符，是粗布做的，上面绣着个歪歪扭扭的 “安” 字，老黄说：“世子，带着这个，平平安安的。”
原来，老黄早知道自己要去武帝城，早知道这一去可能回不来。他先去龙虎山，是为了让自己没后顾之忧；他去武帝城，是为了了却自己的旧债，也是为了…… 为了让自己清醒。
徐凤年蹲下身，双手捂着脸，眼泪从指缝里渗出来，滴在地上的落叶上，晕开一小片湿痕。他没哭出声，只觉得喉咙发紧，像被什么东西堵住了，连呼吸都疼。他想起自己以前总跟老黄开玩笑，说他的剑匣是 “破烂盒子”，说他的剑法 “不怎么样”；想起老黄总劝他学武，说 “世子学点武艺，总没坏处”，他却总不听，说 “我有脑子，不用学武也能护住自己”。