黎明前的黑暗粘稠得如同化不开的沥青。

浓雾紧贴着湿滑的巨叶和林木枝干，死死裹着这支在腐土枯木上蹒跚前行的队伍。没有马匹，沉重的驮架连同那匹熬干了最后一点油灯的老青骡，都被迫留在了几天前遭遇卸岭道伏击的那片染血坡地。人背在肩上的东西不多，但每一样都压得人脊背生疼。伤口溃烂的血腥气，草药敷料的怪异辛气，还有那股子从众人骨头缝里渗出来的疲惫和压抑，把空气都腌入味了。

疤脸校尉走在最前头，脚步踏在厚厚的枯叶层上，落点又轻又准。他肩上扛着一卷用防水油布扎紧的沉重家伙什，走起路来却听不到多少声响，铁打的身板也抵不住几天的亡命奔逃，眼角那一道旧疤显得更深了。他身后隔着几步是罗烈，黑沉沉的身影几乎融在林影里，点钢枪枪头的暗红符文也敛了光，沉默得像块刚从古墓里挖出来的碑。那双独眼扫视着前方每一片可疑的阴影，寒意比林雾更浓。

再后面就是几个卸岭道的汉子，硬撑着架子，可脚下发虚，喘气声也压得低低的。陈启缀在队伍靠后的位置，每一步都踩得格外小心。左肩窝那道旧箭伤结了痂又被挣裂开几回，火烧火燎地疼，全靠胸前的怒江星图残符在硬撑。青铜残片冷硬地硌着伤口边缘，那股带着血腥气的灼热感时强时弱，活像揣了颗烧红的铁胆。

他下意识地往后瞟了一眼。

苏离被一个叫“石锁”的黑骑半扶着，步子虚得打晃。一张脸苍白得像雪堆里冻透的纸人，唯有眉心紧蹙的纹路泄露出体内刀割般的剧痛。胸前包裹龟甲的那片粗布下，那股阴森砭骨的寒气比雾气更重，离得稍近都觉得身上汗毛倒竖。几天前她强行刮下龟甲裂缝里带着寒毒的“死肉粉”救了铁牛的命，代价是胸口那龟甲的裂纹崩得吓人，墨绿的毒质像活虫在深处蠕动。她几乎是被拖行。

而杨少白……

陈启的心像被一只冰冷的手攥了一把。

那家伙就吊在苏离斜后方的阴影里。由石锁拖着，整个身子大半重量都压在那个黑骑身上。那张曾经倜傥的脸灰败得像墓里的瓦当，被露水打湿的头发胡乱粘在额上。肩背伤口上那两支弩箭的箭杆早就被罗烈下令粗暴地拔了，剩下俩血肉模糊的黑窟窿，用撕下来的衣料草草堵着，渗出腥臭的暗红近黑的液体，湿透了后背大片衣料。可怖的是脊柱中间那位置——衣衫被血污浸透，微微鼓起一个拳头大的硬硬包块，隔着脏污的粗布，在晦暗不明的光线下，能隐隐察觉到一股微弱但固执的东西——像活物呼吸般缓慢涨缩的幽绿冷光。那光诡异、贪婪，和他空洞茫然的眼神形成恐怖的对比。

铁牛拖着那条勉强被冻住烂肉、保住命的小腿，一瘸一拐地垫在最后头。每一步都疼得他龇牙咧嘴，牙缝里丝丝抽着冷气。虽然烂骨上的活肉长起来极其缓慢惨淡，但命确实是被苏离那道鬼门关里逃出来的寒光给抢回来了。他现在看向苏离背影的眼神，除了同病相怜的痛楚，还掺了死士般的执拗。

啪嚓！

一声极其轻微的枯枝断裂声从队伍右前方的蕨类深处传来。轻得像风吹落叶，却像毒刺扎进了众人紧绷的神经。

所有的脚步瞬间顿住！

疤脸校尉猛一抬手，动作利落如刀削！身后众人齐刷刷矮身，迅速找到树干或土包当掩体。陈启一把拉住身旁几乎瘫软的苏离胳膊，将她猛地拽向一根粗壮的树根后头，自己后背紧贴冰凉沾满苔藓的树干，心脏撞击着胸腔，像要破膛而出。铁牛反应慢了点，拖着伤腿硬是把自己塞进一片巨大的芭蕉叶下方阴影里。

死寂。

只有浓雾深处传来几声不知名野鸟拖长的怪叫，凄厉渗人。

疤脸校尉如同灵猫般无声伏在腐叶上，侧耳贴在冰冷的湿土上。罗烈像根没入泥潭的铁柱，独眼透过藤蔓缠绕的缝隙，鹰隼般投向声源方向。几分钟过去，除了风吹过层层叠叠叶浪，再无异常。

“虚的？”疤脸身后一个黑骑压低嗓子，唇齿间挤出一丝气音。

疤脸没回头，缓缓直起身，朝罗烈投去询问的眼神。

罗烈那只血红的独眼在疤脸脸上停了一瞬，缓缓扫过陈启藏身的树根、苏离靠着树干的虚影，最后落在杨少白背上那个幽幽透出绿光的隆起上，眼神里冰渣子更甚，一股无声的杀气压过周遭的寒雾。

“走！换方向！”罗烈声音嘶哑低沉，像生铁刮过骨头，透着不容置疑。他不再看那片蕨丛，重新调转方向，折向西侧一片更为浓密、光线更昏暗的坡地林带。那地方林冠严密如同穹顶，下方尽是盘曲如虬龙的千年老根和滑腻苔藓，路更滑更险。

没人敢废话，队伍再次沉默地蠕动起来，如同受伤的蛇钻入更深的巢穴。

“啊呀！”

变故来得猝不及防！

一声惊呼带着撕裂的惊恐，在死寂的林雾中炸开！

发出声音的是垫后的铁牛！他跛着受伤的腿，原本就重心不稳，刚下过雨的腐土被苔藓覆着，滑溜得像抹了油。他右脚踏空在一条半塌陷、被厚厚落叶苔藓完美伪装起来的土坎边缘，整个人顿时失去平衡，沉重的身体加上一条不听使唤的伤腿，让他像一截木桩般向前猛扑下去！

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哗啦啦——！

他的前冲伴随着沉重的坠落撞击声和一连串东西滚落断崖的巨响！他像颗炮弹，砸断了几根不知名的藤蔓，撞得泥块枯枝四溅，沿着一个陡峭、布满腐叶的土坡一路滚落！最终噗通一声闷响，狠狠摔进下方一片更深、更昏暗的洼地里！

“铁牛？！”疤脸校尉低吼，人已如猎豹般朝那土坎扑去！

洼地里一片狼藉。铁牛灰头土脸地摊在一堆积得厚实的陈年枯叶堆上，摔得七荤八素，牵动了腿伤，疼得脸都扭曲了。疤脸迅速滑下土坡，石锁和其他两个卸岭汉子也紧随其后，几人手脚并用把瘫软的巨汉从厚叶子堆里拽出来，检查伤势。

陈启搀着苏离小心下到洼地里。罗烈如同一尊铁塔般立在土坡边缘，没有下来，猩红的目光穿透稀薄了一点的雾气和交错枝桠，冷冷扫视着洼地更深处的景象。

洼地底部，薄雾仿佛被无形的手拂开了一些，视野反而比上方林冠压顶的斜坡要开阔几分。眼前是一片相对平坦的区域，布满湿漉漉的巨大蕨类植物和低矮的灌木丛。几棵扭曲怪异的巨大古树下，地面竟人为地被清理过！腐叶和枝杈被扫开，露出下面深色的泥地。更扎眼的是——

一片深绿色的厚帆布顶棚，在古树垂挂的藤蔓掩映下支棱着！

不止一块！

就在洼地的这片“开阔地”深处，影影绰绰地分布着七八顶同样的深绿色军用帐篷！那种规整的菱形结构、敦实的帆布材质、以及粗壮的承重杆和系留绳，绝不是山民搭的临时窝棚！帐篷排列虽无刻意阵法，但也暗藏规律，彼此呼应，隐隐形成一个进可攻退可守的环形营地！好几根碗口粗的树干被当成了支撑点，上面缠着电线，通向几个帐篷深处。死寂笼罩着营地。

一股若有若无的气味，在这洼底浓郁湿润的气息里显得格格不入——金属被雨水浸泡生锈的铁腥气，消毒水刺鼻的味道，还有一种深藏在底下、隐隐混杂着某种被化学品强行掩盖过的……**腐烂组织**的酸腐味儿！

“军帐……”疤脸校尉粗粝的声音压得极低，扶着铁牛肩膀的手猛地收紧，指节发白。几个卸岭道汉子的眼神瞬间变得无比锐利，如同嗅到血腥气的狼。那股子久经沙场刻进骨子里的警觉瞬间觉醒！制式营地！不是山寨土匪能做出来的手笔！

罗烈无声地从坡上滑下。他没看那些帐篷，猩红的目光在营地边缘几棵作为天然哨塔的巨大古树上扫过。树下有被砍削出来的简易平台，位置绝佳。

“静！”他目光猛地定格在其中一个靠近洼地入口方向、搭建得比其它更规整些的帐篷上。那顶帐篷位于稍靠外的位置，门口有块平整压实的泥地，竖着两根刷着红白警告条的木桩。更关键的是，帐篷门口竖着一块半米高的长方形白底木板。

木板上用漆黑的油漆，工整地写着几排字——是中文，但笔画僵硬死板：

**帝国陆军防疫研究所**