似乎想到了什么，沈澄脸上的愉悦瞬间消失，整个人失落地低下头，“我好像，并不适合做官。”

“何出此言？”蔚隅搬了块柴，顺势在沈澄身边坐下，对洛燎道：“去给我搞点吃的。”

“嘿哟，你还指使起我来了，瞧瞧，瞧瞧……”洛燎笑着点了点他的额头，“在外面好歹给师兄点面子呗。”

“滚滚滚，别打扰我熬药。”

蔚隅不耐地打掉洛燎的手，凑到药罐边轻轻嗅着。

“我原以为，中了进士，做了官，就能实现救国救民的抱负，未曾想……哎……”

沈澄眼中已经没了初见时的光亮，像失去了能量的星子，黯淡如石子。

“放榜后好多人都来恭贺我，有官员，有富商，有学子，也有邻居们。”

沈澄慢慢回忆着，将记忆细细拆分咀嚼。

“可他们好像又不是来恭贺我的，官员想拉拢，富商想贿赂，学子想要引荐信，邻居想要沾光。”

“我的名字出现在大街小巷，临摹的画作价格飞涨，这些都与我有关，又好像与我无关。”

世人只知道，一个被善堂养大的孩子杀出一众贵公子的重围，站上了高堂。

“你拒绝了？”

“我把他们都赶出去了。”沈澄眼中蓄满泪水，“他们走了。”

“你的仕途也完了，对吗？”

此届状元、榜眼皆为世家子弟，背后都有错综复杂的家族势力，只有沈澄，是真正可以拉拢的对象。

“陛下圣明，让我进户部当值。”

他兴高采烈去报到，却听到了一个晴天霹雳。

“你说陛下到底怎么想的，让一个没见过钱的平民来户部？”

“嗐，也就是运气好，宁明远死的正在时节上，那帮读书的闹得大，否则他的试卷能不能递到阅卷官面前都未知呢。”

“慎言。”

“嘁，春闱那点事，谁不是心知肚明，你看看前些年，哪有平民做官的？有几个凤毛麟角，不也被踢到犄角旮旯里，一辈子做个九品芝麻官。”

“都怪竺赫这狗东西，软硬不吃，油盐不进，不然哪来这么多事？”

屋内的谈话还在继续，沈澄只觉得浑身的血液都被冻了起来，他站在艳阳中，感受不到一点暖意。

“讽刺吧，连探花的名头都是世家斗争妥协的结果。”

天子坐明堂，朝臣守社稷，将士护河山，他怀揣着国泰民安海晏河清的画卷，一步步走进光鲜亮丽的朝堂。