“长芦盐场总管事张禄，三日前以‘整修盐池’为由，突然调离了核心产区的三百名熟练灶户，改派未经训练的新丁。河东盐场，亦传出‘卤水浓度骤降，恐影响产量’的消息。”

“运河漕运总督衙门报，三日前，一支满载官盐的漕船队于淮安段遭遇‘风浪’，两艘大船倾覆，损失盐引三千引。漕帮内部因‘抚恤’问题，争执不休，已有小股漕工闹事。”

“另，江南各州府关于催缴积欠税赋的奏报……如石沉大海。地方官员回复，皆言‘民力维艰，催缴不易’，或‘豪强抵触，阻力重重’。”

一条条消息，如同冰冷的毒蛇，缠绕上来。没有惊天动地的叛乱，没有明目张胆的抗旨，只有无处不在的“意外”，难以查证的“困难”，和看似合情合理的“推诿”。

萧景琰的指尖停止了滑动。他缓缓转过身，脸上没有任何意外或愤怒，只有一种深沉的、仿佛早已洞悉一切的平静。烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映照出冰冷的寒芒。

“好一个‘无声的抵抗’。”萧景琰的声音低沉而平静，却带着一种令人心悸的力量，“盐场减产，漕运中断，政令不行……钝刀子割肉，温水煮蛙。顾鼎文……倒是比郑铎那条疯狗，更懂得如何杀人。”

“陛下，”赵冲眼中杀机隐现，“是否让臣带‘稽查处’精锐南下？顾、沈两家，还有那些阳奉阴违的官吏、盐场管事、漕帮把头……有一个算一个，杀他个人头滚滚！看谁还敢……”

“杀？”萧景琰打断了他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“杀得完吗？江南州县官吏、盐场灶户、运河漕工，何止十万？杀一个顾鼎文，还有沈万金，杀了沈万金，还有无数依附他们的爪牙。杀到最后，盐场无人煮盐，运河无人行船，州县陷入瘫痪，民怨彻底沸腾。正中他们下怀。”

他踱步到窗边，望着宫墙外沉沉的天色。初春的夜风带着寒意。

“他们想用地方势力的盘根错节，用这看似无解的‘积弊’，困死朕的新法，逼朕低头。”萧景琰的声音带着一种掌控一切的漠然，“那朕，就陪他们下一盘更大的棋。”

他转过身，目光锐利如电：

“赵冲！”

“臣在！”

“你‘稽查处’的人手，不动。继续严密监控顾、沈等家核心成员动向，尤其是与地方官吏、盐场、漕帮的异常接触！收集证据，务求铁证！但，暂不动手！”

“遵旨！”赵冲虽不解，但毫不迟疑。

“传旨都察院！”萧景琰的声音斩钉截铁，“即刻选派素有清名、刚正不阿、精通刑名钱谷之干员，加‘巡盐御史’衔，持朕密旨及‘如朕亲临’金牌，分赴两淮、长芦、河东三大盐场！其职责：”

“一，详查盐场‘卤水浓度骤降’、‘熟练灶户调离’等情由，是否属实？是否有人为因素？凡涉事盐场官吏、管事，无论官职大小，背景深浅，有权就地锁拿审问！遇阻挠，可先斩后奏！”

“二，严查盐引兑付流程！确保盐引清吏司登记之引数，与盐场实际产出、兑付之盐数，严丝合缝！凡有弄虚作假、侵吞官盐、拖延兑付者，无论涉及何人，严惩不贷！”

“三，密查盐场周边私盐泛滥之源！凡有官商勾结、纵容私盐者，无论其靠山是谁，一律严办！所得赃款赃物，就地封存，充作盐场修缮及灶户抚恤之用！”

“再传旨户部及漕运总督衙门！”萧景琰语速加快，思路清晰如刀，“运河倾覆之漕船，着令工部派员会同漕督衙门，详查倾覆原因！是风浪？还是船体朽坏？抑或是……人为破坏？凡涉事漕工、把头、押运官吏，一律隔离审查！抚恤银两，由户部‘盐引平准基金’先行垫付，务必足额、及时发放到遇难漕工家属手中！稳定漕工之心！”

“另，漕运总督衙门即刻整顿漕帮！清除害群之马！提拔忠直可靠之人为把头！确保漕运畅通！若再有‘意外’发生，漕督提头来见！”

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“最后，”萧景琰的目光投向舆图上江南那些标注着豪强姓氏的州府，声音带着一种冰冷的穿透力，“江南积欠，朕给他们的‘特赦’之路，看来是不想走了。传旨户部：凡江南积欠税赋之豪强士绅商贾名录，及所欠具体数额，由户部整理成册，加盖玉玺，明发江南各州县！张贴于城门、市集、码头！让江南的百姓都看看，是谁在吸着他们的血，却连该缴给朝廷的税赋都一拖再拖！”

“同时，着令江南各州县主官，凡在三月‘特赦’期内未能完成催缴五成任务者，一律就地免职！押解进京问罪！其职位，由朝廷另行委派干员接任！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”

一道道旨意，如同精准的手术刀，直刺江南豪强布下的“软钉子”阵的核心！查盐场，斩断制造“短缺”的黑手！稳漕运，打通输送的命脉！公开积欠名单，将豪强置于民怨的烈火上炙烤！严惩不作为官员，打破地方官与豪强的利益同盟！

这已不是简单的对抗。这是要将江南这滩看似平静却暗藏杀机的浑水，彻底搅浑！将那些躲在阴暗处操纵“意外”和“积弊”的手，暴露在阳光和民怨之下！用朝廷的律法、用公开的舆论、用冰冷的屠刀，强行撕开地方势力盘根错节的保护网！

“陛下圣明！”赵冲眼中精光爆射，他明白了皇帝的用意。这是阳谋！是借力打力！用律法、用民怨、用官员的乌纱帽，去破局！远比单纯的杀戮更有效，也更……诛心！

“还有，”萧景琰最后补充道，目光幽深，“都察院此次派出的巡盐御史人选……要‘合适’。朕记得，翰林院有个叫方允明的庶吉士，出身寒微，其父当年便是因揭露两淮盐政弊端，被盐商勾结官吏构陷，冤死狱中。此人素有清名，刚直不阿，对盐商积弊深恶痛绝……就让他，去两淮！”

赵冲心中一凛。方允明？此人他知晓，是块又臭又硬的石头，眼里揉不得沙子，更与盐商有血海深仇！陛下派他去两淮盐场……这哪里是查案？分明是往火药桶里扔火星！陛下这是要……借刀杀人？还是要引蛇出洞？

“臣……明白！”赵冲沉声应道。