他们……竟然主动撤了？！在己方粮仓被毁、大汗暴怒的关头，他们不乘胜追击，反而主动收缩了？！

这无异于在颉利熊熊燃烧的怒火上，又狠狠浇了一瓢滚油！更是一种赤裸裸的嘲讽和羞辱！

“啊——！！！！”颉利再也无法抑制，一口鲜血猛地喷了出来，身体晃了晃，眼前发黑，几乎栽倒在地！他死死抓住身旁亲卫的手臂，才勉强站稳。看着那片迅速变得死寂、只剩下自己一方士兵尸骸的废墟，看着那如同嘲笑般矗立着的、布满伤痕的玄冥盾，一股前所未有的、憋屈到极致的狂怒和无力感，几乎要将他吞噬！

“撤……军……”这两个字，如同从牙缝里挤出来，带着浓重的血腥味和刻骨的恨意。颉利几乎用尽了全身的力气，才勉强吐出。说完，他猛地转身，不愿再看那片让他尊严扫地的战场，在亲卫的搀扶下，踉跄着走向自己的金帐。背影充满了前所未有的颓败与狼狈。

深夜，北狄大营，金狼主帐。

帐内灯火通明，气氛却压抑得如同凝固的铅块。浓重的药味也掩盖不住颉利身上散发的暴戾气息。他半躺在铺着华丽熊皮的软榻上，脸色灰败，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹，双目紧闭，胸膛剧烈起伏，显然内伤与怒火交织，让他痛苦不堪。数名萨满和随军医官战战兢兢地跪在一旁，大气不敢出。

阿史那咄吉侍立在榻前，脸上带着恰到好处的忧虑和恭谨，亲自捧着一碗刚煎好的汤药，小心翼翼地递到颉利嘴边：“大汗，请用药。身体要紧，云州之仇，来日必报！”

颉利勉强睁开布满血丝的眼睛，看了一眼咄吉，又看了看那碗黑漆漆的药汁，烦躁地挥了挥手。咄吉会意，将药碗递给旁边的医官，示意他们退下。医官和萨满如蒙大赦，连忙躬身退出大帐。

帐内只剩下颉利、咄吉和几名心腹怯薛。

“查！给本汗彻查！”颉利的声音嘶哑而虚弱，却依旧带着刺骨的寒意，“野狐岭守军是干什么吃的？几千人守不住一个山谷？汉狗是如何神不知鬼不觉摸到那里的？内奸！一定有内奸！还有今日战场！汉狗的动向如此诡异，我们的斥候是瞎子吗？！为何毫无预警？！查！所有与此事有关联的将领、斥候头目、负责后方警戒的万夫长……一个都不许放过！严刑拷打！本汗要知道，是谁在背后捅了本汗一刀！！”

“是！臣弟立刻去办！”咄吉躬身领命，语气无比郑重。他转身，对着帐内一名心腹怯薛统领使了个眼色。那名统领会意，按刀躬身退出，显然是去执行大汗那充满血腥味的“彻查”命令了。

然而，就在转身的刹那，咄吉低垂的眼睑下，一丝冰冷而隐秘的寒光一闪而逝。彻查？正合我意！他心中冷笑。那些平日里只知对大兄阿谀奉承、对自己阳奉阴违的老牌贵族将领，那些掌控着重要部族兵力的顽固派……这次野狐岭失守的“罪责”，不正是最好的清洗借口吗？借大汗的刀，除掉这些绊脚石，何乐而不为？至于真正的原因？汉狗能悄无声息地摸过去，自然是因为……有人故意放松了某些区域的警戒巡逻力度，甚至“恰到好处”地调开了几支关键的巡逻队。这些，都将随着那些替罪羊的人头落地，永远湮灭。

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“大兄，”咄吉重新转向颉利，声音低沉，充满了“忧虑”，“粮仓被毁，军中存粮……恐难支撑太久。儿郎们怨气已生，各部首领那边……恐怕也需安抚。”他巧妙地停顿了一下，观察着颉利的反应。

果然，颉利眉头紧锁，烦躁更甚。粮草，如同勒在脖子上的绞索，让他喘不过气。各部首领？那些贪婪的老狐狸，闻风而动的鬣狗！一旦得知粮草告急，谁知道他们会生出什么心思？

咄吉心中了然，继续说道：“当务之急，是稳定军心，安抚各部。臣弟以为，明日一早，大兄可召集各部首领，晓以利害，重申复仇之志。同时，立刻派人飞马传令各部族，紧急征调牛羊粮秣，火速运往前线！严令各游牧部落，停止一切不必要的消耗！集中所有资源，支撑大军！待后方粮草稍聚，再图后计！”他的建议听起来完全是为大局着想，为颉利分忧。

颉利疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，算是默许。此刻的他，心力交瘁，已无暇去细想咄吉话语中更深层的含义。

咄吉躬身：“大兄安心休养，臣弟这就去安排。”他缓缓退出金帐。

帐帘落下，隔绝了帐内的灯火和压抑。咄吉站在帐外冰冷的夜风中，深深吸了一口气。空气中弥漫着营地的烟火味和远处伤兵的呻吟，但他却仿佛嗅到了一丝……权力的芬芳。

他并未立刻离去，而是转向金帐旁边一座不起眼的、属于他亲卫统领的帐篷。掀帘进去，里面已有几名心腹将领等候。这些人，都是他多年来暗中笼络、安插在关键位置的力量，代表着一些新兴的、对颉利统治早有不满的中小部族。

“如何？”一名脸上带着刀疤的将领低声问道，眼中闪烁着野心的光芒。

咄吉脸上白天那副恭谨忧虑的表情早已消失不见，取而代之的是一种冰冷而深沉的算计。他走到案前，拿起一支炭笔，在一张粗糙的羊皮纸上迅速写下几个名字。都是那些在颉利“彻查”名单上、位高权重且与他不对付的老牌贵族将领。

“明日，‘彻查’开始后，这几个人……”咄吉的声音压得极低，如同毒蛇的嘶鸣，“‘罪证’要坐实！要快！要让他们……永远闭嘴！明白吗？”

几名心腹将领看着羊皮纸上的名字，眼中都闪过兴奋和狠厉的光芒，无声地点了点头。除掉这些人，就等于拔掉了颉利最坚实的几根爪牙！

咄吉放下炭笔，眼神投向帐外漆黑的夜空，投向那金碧辉煌的金狼大帐方向，嘴角勾起一丝极其隐晦、冰冷刺骨的弧度。

大兄，你的时代……该落幕了。草原，需要更强壮、更明智的头狼。这接连的失败和耻辱，就是长生天赐予我的……最好阶梯！