“是……是卑职等无能！请大人责罚！”钱万贯连忙躬身，姿态放得极低，将清影巷刺杀失败、疑似“龙渊”出手、刺客尽数伏诛的情况快速而清晰地汇报了一遍，没有为自己开脱一句。

李元培静静地听着，脸上没有任何表情，甚至连掌中玉球转动的速度都未曾改变。直到钱万贯说完，书房内陷入一片令人窒息的死寂。

啪！

一声清脆的碎裂声骤然响起！

李元培掌中那对价值千金的羊脂玉球，其中一个竟被他硬生生捏碎了一角！细碎的玉粉簌簌落下。他浑浊的眼中，第一次迸射出骇人的厉芒，如同沉睡的毒蛇被惊扰，瞬间露出了致命的獠牙！

“蠢货！”李元培的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意和一种恨铁不成钢的冰冷，“谁让你们擅自行动的？！刺杀沈砚清？谁给你们的胆子？！你们以为他是谁？是街边任人宰割的商贾吗？！他是吏部尚书！陛下的心腹！执掌暗影卫的刀把子！动他？你们是在拿自己的脑袋，拿全家老小的性命，拿老夫的身家前程去赌！赌一个几乎不可能成功的局！”

他的怒斥如同冰冷的鞭子，狠狠抽在三人脸上。孙茂才吓得噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人息怒！大人息怒！都是……都是钱万贯的主意！卑职……卑职是被他蛊惑的啊！”吴庸也脸色惨白，双腿发软，跟着跪了下来。

钱万贯强撑着没有跪下，但额角也是冷汗涔涔，后背的衣衫已被冷汗浸透。他知道，此刻任何辩解都是火上浇油。

李元培胸膛剧烈起伏了几下，显然怒极。他死死盯着钱万贯，那眼神仿佛要将他生吞活剥。良久，他才深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，眼神重新变得浑浊深沉，但那股冰冷的杀意却更加凝练。

“事已至此，责罚你们于事无补。”李元培的声音恢复了之前的低沉沙哑，却更加冰冷刺骨，“沈砚清没有立刻动手，只有两种可能。其一，确实没有铁证，他在等。其二，他在钓鱼，钓更大的鱼！”他的分析竟与钱万贯不谋而合，但更加一针见血。

“大人明鉴！”钱万贯连忙应声。

李元培缓缓靠回宽大的紫檀木椅背，手指无意识地摩挲着那枚碎裂的玉球缺口，眼神幽深莫测，仿佛在飞速计算着棋盘上的每一步得失。

“当务之急，是弄清楚沈砚清的底牌和意图。”他沉声道，每一个字都带着老吏的算计和毒蛇的阴冷，“孙茂才！”

“卑……卑职在！”孙茂才连忙抬起头，脸上涕泪横流。

“你手下那个在刑部大牢当差的远房表侄，还能用吗？”李元培问得极其直接。

孙茂才一愣，随即反应过来：“能！能！那小子贪财好色，一直被我捏着把柄！”

“好！”李元培眼中寒光一闪，“立刻启用他！让他不惜一切代价，打探清楚昨夜至今，京都各处大牢，尤其是暗影卫黑狱外围，有没有新关押进去的重犯！特别是重伤未死、需要医治的那种！记住，要快！要隐秘！用最稳妥的单线联络！一旦发现蛛丝马迹，立刻回报！若暴露……你知道该怎么做！”最后一句，带着赤裸裸的灭口暗示。

“是！是！卑职明白！这就去办！”孙茂才如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地起身，也顾不上仪态，跌跌撞撞地冲向书房角落另一道隐蔽的小门。

“吴庸！”李元培的目光转向跪着的干瘦主事。

“卑职在！”

“你立刻回工部衙署，以核查‘皇陵冬修物料’的名义，调阅近三日所有宫禁各门，尤其是西华门、神武门的值守记录和人员出入登记！重点查夜间！查所有‘异常’的出入记录！哪怕是一点不合常理的细节，比如本该轮休的侍卫突然当值，本该当值的却告病，或者登记模糊不清的车辆进出！整理好，密报于我！”

“卑职遵命！”吴庸也领命而去。核查宫禁记录？这可比孙茂才的差事更凶险！但他不敢有丝毫犹豫。