小主，

工部大牢，阴森潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味和绝望的气息。

虞衡司主事张德贵、营缮司主事王有财，以及几个被牵连进来的仓大使、差役头目，早已被酷刑折磨得不成人形。他们身上皮开肉绽，气息奄奄，被铁链锁在冰冷的石墙上。

李元培一身暗紫色官袍，站在昏暗的牢房门口，脸色在跳动的火把光影下显得阴晴不定。他身后跟着的心腹，正是工部左侍郎崔文焕，一个同样精于算计、眼神锐利的中年人。

“说！赈灾粮掺假，河工木料被换！是谁指使的？！”李元培的声音如同寒冰，不带一丝感情。他需要口供！需要能立刻交差、堵住悠悠众口的口供！

“冤枉啊……尚书大人……下官……下官真的不知情……”张德贵被打得牙齿脱落，口齿不清地哀嚎着，眼中充满了恐惧和冤屈，“粮……粮食入库时……明明……明明是好的……木料……也是下官……亲自……亲自验收的……”

“不知情？”李元培冷笑一声，上前一步，居高临下地盯着他，“粮仓是你管，木料是你验！出了如此纰漏，一句不知情就想搪塞过去？看来，是刑具还不够分量！”他猛地一挥手。

旁边如狼似虎的狱卒立刻狞笑着上前，拿起烧红的烙铁，毫不留情地按在了张德贵的大腿上！

“啊——！！！”凄厉到不似人声的惨嚎瞬间撕裂了牢房的死寂！皮肉焦糊的恶臭弥漫开来。

“住手！”旁边的王有财目眦欲裂，嘶声吼道，“李元培！你好狠的心！这些年你指使我们做的那些事还少吗？！克扣工料，虚报款项，哪一笔不是入了你的口袋？！如今事情败露，你就想让我们当替死鬼？！你休想！”

李元培眼中杀机暴涨！王有财的话，如同尖刀，戳破了他最后一丝侥幸！“大胆狂徒！死到临头还敢攀诬上官！给本官打！往死里打！！”

“李元培！你不得好死！！”王有财在雨点般的棍棒下发出最后的诅咒。

看着眼前血肉模糊的场景，听着那刺耳的惨叫和咒骂，李元培的心在滴血，也在极速地冰冷。这些，都是跟随他多年的心腹啊！是他工部体系的根基！如今，却要亲手将他们送上绝路！

“大人……”崔文焕凑近一步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“张德贵和王有财……恐怕是活不成了。他们知道的太多……而且，王有财刚才的话……”

“本官知道！”李元培猛地打断他，声音嘶哑而疲惫，眼中却闪烁着老狼般的狠绝，“他们必须死！而且要死得‘合理’，死得让所有人都相信，他们就是罪魁祸首！”他深吸一口气，仿佛要将这牢房里所有的血腥和绝望都吸进肺里，“传令！张德贵、王有财，贪墨渎职，证据确凿，畏罪……自尽于狱中！其余涉案吏员，流三千里，遇赦不赦！”

崔文焕心头一寒，垂首道：“是！属下明白！”

“还有！”李元培的声音冰冷刺骨，“立刻！从本官的私库……不，从工部的‘小金库’里，调拨白银三十万两！火速购买上等粮米，补足赈灾粮缺口！再高价从南方紧急调运最好的楠木，补足河工所需！所有损失，工部承担！所有罪责，张、王二人承担！务必在朝廷和灾民反应过来之前，把窟窿给本官堵上！要快！不计代价！”

“三十万两？！”崔文焕倒吸一口凉气，这几乎是工部多年积攒下的大半家底！更是李元培个人难以承受的割肉放血！“大人，这……”

“照办！”李元培猛地回头，眼神如同淬毒的刀子，狠狠剜在崔文焕脸上，“银子没了，可以再捞！命没了，就什么都没了！沈砚清要的就是本官的命！这钱，是买命钱！”

崔文焕被那眼神看得遍体生寒，不敢再多言：“属下……遵命！”

李元培最后看了一眼牢房里那两具还在微微抽搐、却已注定死亡的躯体，眼中闪过一丝极其复杂的光芒——有痛惜，有愤怒，但更多的是一种劫后余生的庆幸和冰冷。他猛地转身，大步离开这人间地狱般的牢房。官袍的下摆，在昏暗的光线下，扫过冰冷潮湿的地面，仿佛要甩掉上面沾染的血腥和污秽。

数日后。

工部衙门发出正式公文，同时抄送吏部、户部、京都府衙。

公文详细“查明”：虞衡司主事张德贵、营缮司主事王有财，利用职务之便，勾结奸商，贪墨赈灾粮款，偷换河工木料，中饱私囊，罪证确凿。二人自知罪孽深重，已于狱中畏罪自尽。工部已紧急调拨款项，购得足额上好粮米补入灾区，并已重新采购上等楠木运抵河工现场。工部尚书李元培自请罚俸一年，并承担所有因延误造成的额外支出，以示惩戒。