驿馆的烛火，在冰冷的纸条上跳跃。

“天牢，丙三。”

三个字，仿佛带着一股来自九幽之下的阴冷寒气，顺着朱平安的指尖，钻入心底。他几乎没有犹豫，这绝不是陷阱。母亲的“玲珑阁”送来的消息，代表着绝对的信任与必要。

这是一个机会，一个在明日朝堂审判前，窥探棋盘之外真相的唯一机会。

子时，夜色如墨。

驿馆外戒备森严的禁军，并未发现一个黑影如同壁虎般，悄无声息地从屋顶的死角滑下，融入了更深的黑暗中。接应他的是一名毫不起眼的更夫，两人没有一句交谈，只是一个眼神交错，便一前一后，钻进了京城纵横交错的巷道。

天牢，大泰王朝最令人闻风丧胆之地。空气中弥漫着一股铁锈、血腥与腐烂稻草混合的独特气味，潮湿而压抑。在陆柄京城暗桩的安排下，朱平安换上了一身宽大的狱卒服，帽檐压得极低，跟在一个提着灯笼的老狱卒身后，穿过一道道沉重的铁门。

昏暗的火把在湿漉漉的墙壁上投下摇曳的光影，四周牢房里传来或粗重、或微弱的呼吸声，偶尔夹杂着几声梦中的呓语，让这条通往地底的道路显得格外漫长。

“丙三号到了，大人您只有一炷香的时间。”老狱卒低声说了一句，便提着灯笼，识趣地走到了甬道的拐角处，身影消失在黑暗里。

朱平安站在牢门前，适应了一下昏暗的光线。

牢房最深处的阴影里，一个身影蜷缩在草堆上，头发花白，衣衫褴褛，几乎与黑暗融为一体。若非那双在黑暗中骤然睁开，亮得惊人的眼睛，任谁也无法将他和昔日那位权倾朝野、一人之下万人之上的内阁首辅——张秉正，联系在一起。

没有惊讶，没有意外。

张秉正看着他，仿佛已经等了很久。

“石碑的事，是冲着你，但又不是完全冲着你。”

沙哑的声音从喉咙里挤出，像是两块生锈的铁片在摩擦，但吐出的第一句话，就如同一记重锤，狠狠砸在朱平安的心口。

“他们真正想试探的，是陛下的态度。”

朱平安瞳孔微缩，他没有开口，只是静静地听着。

张秉正扯动了一下干裂的嘴唇，露出一丝难看的笑容：“你是不是觉得，你面对的只是几个想抢皇位的兄弟？错了，大错特错。你，我，林如海，王安康，还有你的那几个哥哥……我们都只是棋子，真正的棋手，自始至终，只有一位。”