朱不辞的到来，更添了几分热闹。他与林青阳、岳天、云飞扬等人开怀畅饮，讲述着后方支援的种种不易，物资调配的焦头烂额，以及对前线战事的日夜悬心。酒酣耳热之际，这群共同经历了生死考验、又同获万知楼认可的年轻人，感情愈发深厚，仿佛有说不完的话，喝不完的酒。

校场上，歌声、笑声、划拳声、篝火的噼啪声交织在一起，构成了一幅边关特有的、悲喜交织的胜利之夜图景。喜悦是真实的，释放是痛快的，万知楼的传颂更添荣光，但对逝者的缅怀，对未来的不确定，也如同底色，深深浸染在每一个人的心底。

...

就在拒北关沉浸于胜利的狂欢、万知楼的颂扬传遍天下之际，遥远的大晋京师，皇城深处，却是另一番光景。

御书房内，灯火通明，熏香袅袅。大晋皇帝斜倚在软榻上，半闭着眼，听着悬镜司之主魏无涯 的禀报。旁边，有宫女轻轻打着扇，气氛静谧而安逸。

魏无涯身着紫色宦官常服，身姿挺拔，语气平缓而清晰地陈述着北疆传来的捷报，以及万知楼发布的《北疆英雄录》的主要内容。他提到了林青阳的临阵突破与神异之力，提到了众宗师的奋力搏杀，提到了北莽的内乱与求和。

当听到“长生天秘法被破”、“大祭司兀突革化作飞灰”时，皇帝的眼皮微微动了一下，一丝难以察觉的失望与忌惮在他眼底一闪而逝。他追求长生的执念朝野皆知，那诡异的长生天之力曾是他觊觎的目标之一，如今听闻其被一种更神秘、似乎充满生机的力量克制并摧毁，心中难免复杂。至于万知楼对那些“英雄”的评述，他脸上并无多少波动，仿佛在听一件与己无关的趣闻。只是看到那身上疑似怀有当年桃花坞密宝的林家后人，而今的天人传人，最年轻的大宗师林青阳的名字时，眼中闪过一丝思索和不易察觉的精光。

魏无涯禀报完毕，恭敬地呈上北莽使臣带来的国书，并特意补充道：“陛下，此战，北疆将士浴血三载，伤亡极其惨重，拒北关军民可谓十室九空，忠勇可嘉，是否……”

皇帝摆了摆手，打断了他，随手翻看了一下北莽的国书，淡淡道：“既然北莽已知罪求和，朕亦非好战之君。准其所请。着礼部与兵部拟定条款，北莽需割让阴山以南草场，奉上黄金百万两，战马十万匹，牛羊百万头，工匠、奴隶各五万，以赎其罪。”

他的语气轻描淡写，仿佛在处置一件微不足道的小事。对于魏无涯刻意强调的边关将士的牺牲与功绩，对于万知楼传颂的英雄之名，他没有任何额外的表示，没有提及封赏，没有提及抚恤，似乎那场惨烈的胜利和巨大的牺牲，只是帝国边疆一次理所当然的防卫成功，甚至比不上他手中那杯温茶的滋味重要。

小主，

魏无涯眼底深处掠过一丝极淡的复杂之色，但依旧躬身道：“臣，遵旨。”

皇帝似乎想起了什么，放下国书，看向魏无涯，语气中带上了一丝不易察觉的热切：“北莽之事，暂且如此。魏卿，国师那边……新的丹药，进展如何了？”

魏无涯身体微不可查地僵了一下，垂首道：“回陛下，国师……已初步研得丹方。据国师所言，此丹效验，远超之前的‘九九延寿丹’，或可……真正触及长生之门径。”

“哦？”皇帝坐直了身体，眼中迸发出惊人的光彩，“果真？炼制此丹所需何物？无论天上地下，朕必为国师取来！”

魏无涯脸上露出了极其为难的神色，嘴唇嗫嚅了几下，似乎难以启齿。在皇帝催促的目光下，他终于从袖中取出一个密封的锦囊，双手呈上，低声道：“此乃……国师亲手所书丹方……陛下……一看便知。”

皇帝迫不及待地接过，拆开锦囊，取出里面一张质地特殊的绢帛。他带着期待与兴奋看去，然而，只看了一眼，他脸上的血色瞬间褪去，瞳孔骤然收缩，拿着绢帛的手甚至微微颤抖起来！

御书房内陷入了死一般的寂静。皇帝的脸色变幻不定，惊惧、挣扎、贪婪、狠厉……种种情绪在他眼中飞速交替。最终，对长生不老的极致渴望，如同最炽热的毒火，吞噬了所有的犹豫与良知。他猛地将绢帛攥紧，指节因为用力而发白，声音带着一丝嘶哑和决绝，一字一句地道：

“准！命国师……依方炼丹！所需一切……由悬镜司暗中全力配合，不得有误！无论……需要什么！”

魏无涯深深低下头，掩去眸中那复杂的情绪——有一丝无奈，一丝悲悯，或许还有一丝对自己即将执行命令的厌恶。他沉声应道，声音仿佛从喉咙深处挤压出来：

“臣……遵旨。”

...

而在边关喧闹的庆功宴。

酒至半酣，气氛正浓。林青阳与朱不辞、岳天、云飞扬等人围坐一圈，豪饮畅谈，从战场轶事说到江湖趣闻，又从万知楼的评语说到对未来生活的憧憬。朱不辞更是红光满面，对岳，云讲起林青阳曾经一剑枭首大宗师，并为爱人奔走百里的故事。这让岳天和云飞扬大为吃惊，并连连称赞林青阳二人的情谊，这让沈孤雁即便没喝多少酒也是闹了个脸上飞霞。

然而，就在这喧闹与放松达到顶点的时刻，林青阳体内那源自师尊的玄冥真气，竟毫无征兆地自行缓缓运转起来！

他脸上的笑容瞬间凝固，放下酒碗，眉头微蹙。

“林兄弟，怎么了？” 坐在他旁边的朱不辞最先察觉到他的异样。

林青阳没有立刻回答，他不由自主地站起身，仿佛被一股无形的力量牵引，绕过喧闹的人群，走到校场边缘一处相对安静的阴影里。篝火的光芒在他脸上明暗交替，他的目光变得悠远而深邃，穿透了漆黑的夜空，遥遥望向东南方向——那是东海的方位。

“哎...”

他似是听到了一声叹息，又感受到了一种源自功法本源的奇异感应，如同遥远的呼唤，清晰地、持续地浮现在他心间。那感觉陌生又熟悉，带着一种悲伤、遗憾、以及一丝……难以言喻的欣慰？

他下意识地低声喃喃，声音轻得几乎只有自己能听见，带着浓浓的疑惑、一丝源自灵魂的悸动，以及某种宿命般的预感：

“师尊……？”