“吼——！”

一声宛若龙吟虎啸般的巨吼，如同平地惊雷，骤然压过了所有的喧嚣。声音中蕴含的雄浑内力，震得所有人耳中嗡嗡作响，动作不由得一滞。

只见运河之上，一艘最为高大的楼船船首，不知何时立着一个身影。那人身材魁梧如山，穿着一身暗蓝色的劲装，外罩一件绣着狰狞巨鲸跃出水面图案的大氅，面容粗犷，双目开阖间精光四射，不怒自威。他便是江南道耳熟能详的北疆英雄，掌控运河命脉的跃鲸帮帮主，亦是成名多年的大宗师——岳千擎！

他接到信后并没有第一时间前往接天峰会盟，而是在这江南道首府等待时机。

所有人的目光都聚焦在他身上。

岳千擎目光如电，扫过下方激愤的人群，声震四野：“诸位乡亲！尔等之怒，岳某感同身受！万知楼所言若有半字虚妄，我岳千擎第一个提头去谢罪！但此刻，光砸、光抢，除了泄愤，于事何补？”

他猛地抬手，指向身后那密密麻麻、望不到边的漕船舰队，声音愈发激昂：“这些，是江南百姓的血汗，是天下人的膏脂！如今，却要变成滋养那吸食孩童心血的魔头的资粮！你们说，该当如何？！”

“毁了它！”

“烧了它！”

人群怒吼回应。

“不！”岳千擎断喝，声浪再次压下嘈杂，“毁了烧了，暴殄天物！如今，天下正道已汇聚接天峰，立下抗暴同盟！青冥子前辈为盟主，林青阳大侠为前军统帅！他们，正需要这粮草，去讨伐魔君，去拯救更多的孩子！”

他猛地抽出腰间佩刀，那刀身如一泓秋水，在日光下闪烁着凛冽寒光。刀锋直指苍穹，岳千擎的声音带着一种破釜沉舟的决绝：

“我岳千擎，今日在此对天立誓！跃鲸帮上下三千弟兄，自此反出这无道朝廷！这满船的皇粮，我截了！这临清的漕运，我占了！全部献与义师，以供军资！”

“愿随我者，留下！贪生怕死者，滚蛋！”

“愿随岳帮主！诛灭国师，还我青天！” 他身后的跃鲸帮众，以及船上无数水手、力夫，齐声呐喊，声震云霄。

民心与江湖势力在此刻完美结合。在岳千擎和他麾下高手的组织下，混乱的民变迅速转化为一场有组织的军事行动。漕运司被彻底接管，所有北上漕船被勒令停运，粮仓被严密看守起来。通往北方的漕运大动脉，被一举切断！

而这，仅仅是开始。

江南道其他州县，乃至中原、关陇各地，抗税、冲击悬镜司据点、地方豪强拥兵自保的事件如雨后春笋般涌现。告示所至之处，官府的公信力荡然无存，皇帝的权威一落千丈。大晋朝统治了近千年的根基，正在以一种肉眼可见的速度，分崩离析。

当临清府的消息和万知楼告示的抄本，通过八百里加急和隐秘渠道，几乎同时送达帝国北疆的御蛮关和深宫禁苑时，引发的则是另一种层面、却更加致命的震荡。

御蛮关，帅府。

头发花白、面容如刀削斧凿的杨老将军，身披重甲，端坐在虎皮大椅上。他正是张百户从军时的老上司，以刚正不阿、御边有方面闻名。此刻，他手中紧紧攥着的，是一份来自兵部的八百里加急文书，以及一份字字泣血的万知楼告示抄本。

帅帐内，一众将领屏息凝神，气氛凝重得能滴出水来。

兵部的命令言辞激烈，严令杨老将军即刻点齐本部兵马，南下与各地官军汇合，镇压在接天峰“聚众作乱”的武林逆匪，并夺回被占漕运。

杨兴国的手指，因为用力而指节发白。他闭上眼，脑海中浮现出当年那个虽然有些油滑，但骨子里仍存血性的年轻军官张骏的模样。他不敢相信，那样一个他一手提拔起来的汉子，会用自己的性命去编织一个谎言。

他猛地睁开眼，眼中已是一片血红的决然。

“砰！”

他竟将那份加盖了兵部大印和皇帝玉玺的加急文书，狠狠地掼在了地上！

众将无不骇然。

恰在此时，朝廷派来的钦差太监在一队悬镜司武者的护卫下，趾高气扬地闯入帅府，尖着嗓子道：“杨老将军，军情紧急，陛下还在等着您的捷报呢！还不快快接旨出兵？”

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杨兴国甚至没有起身。他缓缓站起，高大的身躯如同一座沉雄的山岳。他目光如炬，盯着那钦差，声音不大，却字字如铁，砸在每个人的心上：

“这位钦差，回去告诉陛下，也告诉满朝诸公。”

他顿了顿，抬脚，将那代表着皇权的文书，踩在脚下。

“我杨兴国，和这御蛮关数万将士的刀，” 他猛地拔出身侧佩刀，雪亮的刀光映照着他坚毅的面容，“只斩外寇，不杀同胞！”

“朝廷若不清算妖邪，正本清源，” 他声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“我御蛮关将士，一步不退，也一步不进！尔等，好自为之！”

此言一出，满帐将领先是震惊，随即，大部分人的脸上都露出了如释重负和坚决的神情，纷纷按剑而立，无声地表达了支持。那钦差吓得面如土色，在将士们冰冷的目光注视下，连滚爬爬地逃出了帅府。

御蛮关的沉默反抗，如同一声沉重的丧钟，在边军体系中敲响。这意味着，帝国最精锐的国防力量之一，已不再听从中枢的号令。

...

与此同时，京师，皇城。

表面的戒严和肃杀，掩盖不住底下的暗流汹涌与惊涛骇浪。

刑部的值房内，几位长官不约而同地屏退左右，对着手中的万知楼告示，面色惨白，冷汗涔涔。

“原来……原来是真的……” 京兆尹喃喃自语，他想起了近半年来，手下捕快报上来的那些离奇失踪案卷，最终都被悬镜司以“机密”为由强行接管，不了了之。

“数月之间，数千之众……这、这简直是自毁长城，人神共愤啊！” 大理寺卿捶打着桌面，痛心疾首。

刑部尚书则长叹一声，瘫坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁：“国之将亡，必有妖孽。可这妖孽……竟是龙椅上的那位……”

他们对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧、愤怒，以及一丝兔死狐悲的绝望。从这一刻起，他们对朝廷下达的诸多命令，开始心照不宣地采取拖延、敷衍，乃至阳奉阴违的态度。统治机器的核心部件，出现了致命的锈蚀和卡顿。

而在这风暴眼的中心——皇宫大内，一场兄弟阋墙的激烈争吵，在二皇子朱靖淳的寝宫中爆发。

“朱靖淳！你看看你干的好事！” 太子朱靖宇怒气冲冲地闯入，指着弟弟的鼻子厉声喝道，“引外敌入室，勾结江湖匪类，祸乱京师！你眼里还有没有父皇，有没有祖宗家法！你这是不忠不孝！”

朱靖淳屏退所有宫人，面对兄长的指责，他脸上没有任何表情，只有一种深不见底的疲惫和冰冷。他冷冷地看着情绪激动的太子殿下，声音平静得可怕：

“大哥，你还要自欺欺人到几时？”

他缓缓站起身，一步步逼近：“你口口声声的父皇……还是我们的父皇吗？你难道没有察觉，他早已多年不临朝，不见外臣，甚至连我们这些儿子，都难得一见？你难道没有闻到，那丹房里飘出来的，不是药香，而是……血腥味吗？！”

朱靖宇被他问得语塞，脸色变幻，却仍强自争辩：“那、那是国师……”

“国师？” 朱靖淳嗤笑一声，笑声中充满了悲凉和讥讽，“没有父皇的默许甚至纵容，一个国师，敢做出这等绝灭人伦之事？！大哥，你效忠的，究竟是我们的父亲，还是一个……披着父皇人皮的、痴迷长生的魔头？！”

“你胡说！” 朱靖宇仿佛被戳中了最深的恐惧，猛地后退一步，色厉内荏地吼道。

“我是不是胡说，你心里清楚！” 朱靖淳寸步不让，目光锐利如刀，“这朱家的江山，不是亡于外敌，不是亡于叛乱，是亡于我们朱家自己人手里！是父皇，亲手将它变成了修罗场！你还要帮着这修罗场，吞噬掉最后一丝朱家的气运和天下人的希望吗？！”

兄弟俩的目光在空中激烈碰撞，一个愤怒而惶恐，一个冰冷而绝望。这场争吵，标志着皇族内部维系的最后一丝表面和平，也已彻底撕裂。其他的皇子和公主们，则各自躲在府中，心怀鬼胎，或恐惧，或观望，或暗中筹谋着自己的出路。

次日清晨，大朝会。