太极殿上，气氛诡异得令人窒息。龙椅上，皇帝的身影依旧隐在珠帘之后，模糊不清。下方，文武百官鸦雀无声，连平日里最敢直谏的御史大夫，也紧紧闭上了嘴巴。

就在这死寂之中，七名身穿朴素灰袍、面容枯槁、仿佛随时都会融入殿柱阴影中的老者，悄无声息地出现在龙椅之侧。他们身上没有散发出任何强大的气息，但他们的出现，却让整个大殿的空气都仿佛凝固了！

大宗师！

这些只存在于传说中，守护朱家皇室最后底蕴的恐怖存在，竟然一次性出现了七位！他们如同泥塑木雕般站在那里，锐利的目光缓缓扫过下方群臣。

没有言语，没有威胁。

但那股无形的、如同泰山压顶般的武道威压，却清晰地传达了一个信息：任何异议，任何异动，格杀勿论！

小主，

原本几个还想硬着头皮，以“京师孩童失踪案”为由，请求陛下彻查以平息物议的重臣，瞬间将到了嘴边的话咽了回去，后背已被冷汗浸湿。

这已非朝会，这是武力震慑！

然而，这种以绝对武力强行压制的手段，非但不能统一思想，反而彻底坐实了“皇帝已被国师完全控制”的猜测。最后一批还对皇室抱有一丝幻想的忠贞之士，此刻也彻底心寒。

...

半月后。

就在天下沸反盈天，京师暗流涌动之际，位于帝国南疆，与南璃国接壤的镇南王府，也迎来了决定命运的时刻。

王府书房内，熏香袅袅，却驱不散那凝重的气氛。

年过五旬的镇南王朱常烨，身着四爪的亲王常服，面容威仪，但此刻眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁与挣扎。他手中同样拿着两份文书：一份是朝廷六百里加急送来，严令他紧闭边境，严防南璃异动，并随时准备听调北上“平叛”的谕令；另一份，则是几乎同时由万知楼渠道送来的《告天下书》以及义师已在南璃望北关集结的密报。

世受皇恩，忠君事国，这八个字早已刻入他的骨髓。他本能地抗拒“造反”二字。然而，那告示中所描述的血腥景象，又像梦魇一般缠绕着他。他仿佛能听到无数孩童的冤魂在哭泣。更重要的是，他镇南王一脉的基业就在此地，一旦卷入这场漩涡，无论胜败，都可能面临灭顶之灾。

“父王！” 一个清朗而带着急切的声音打破沉默。说话的是世子朱不辞，他年轻，面容英挺，眼神中带着一股锐气与侠义。“您还在犹豫什么？万知楼立世数百年，何曾有过如此破釜沉舟之举？那血书细节，若非真实，岂能编造？君王无道，以子民为药引，此乃亘古未有之暴行！我等若再固守所谓的‘愚忠’，岂非成了助纣为虐的帮凶？天下民心已失，义师代表的是天道人心啊！”

“住口！” 朱常烨猛地一拍桌子，霍然转身，眼中满是血丝，“你懂什么？！‘造反’二字，岂是轻易说得出口的？这是要将我镇南王府上下数千口人，推向万劫不复之地！朝廷再不堪，如今尚有大军，有悬镜司，有皇室供奉！那义师看似声势浩大，不过是乌合之众，能否成事尚未可知！一旦我们表态支持，便是再无退路！”

“可若我们按兵不动，甚至听从乱命，与义师为敌呢？” 朱不辞毫不退缩地反驳，“那便是与天下人为敌！父王，您看看这告示传出后的天下大势！漕运已断，边军抗命，朝臣离心！这棵大树，内部早已被蛀空，只剩一个空壳了！我们还要为它陪葬吗？”

“你……” 朱常烨指着儿子，气得浑身发抖，却又无法驳斥那血淋淋的现实。

就在这时，书房外传来急促的脚步声，一名心腹将领未经通传便直接闯入，脸色凝重地单膝跪地：“王爷！世子！前线急报！义师主力，号称十万，已抵达南璃望北关。旌旗蔽日，刀甲鲜明，先锋斥候已至关下十里！看情形……不日即将叩关！”

“什么？!” 朱常烨和朱不辞同时失声。

消息来得太快了！快到他甚至还没来得及做出决断，战争的阴云，已经笼罩了他世代镇守的雄关！

望北关，原南璃边军帅府，此刻已成了抗暴同盟的前敌总指挥部。

巨大的沙盘前，气氛同样凝重。顾云帆、少林枯智神僧、太华长冲道长、苏云袖、北莽左右大汗等联盟核心人物齐聚一堂，所有人的目光都集中在站在沙盘主位，眉头紧锁的林青阳身上。

沙盘上，代表武威城的模型巍然耸立，后方则是蜿蜒通往京师的路线。

“林代盟主，还犹豫什么？” 乌维右大汗声如洪钟，指着沙盘道，“武威虽险，但我北莽勇士和中原豪杰合力，不惜代价，未必不能一鼓而下！只要打通此关，便可长驱直入，直逼京师！时间拖得越久，给那国师准备的时间就越多！”

“阿弥陀佛，” 枯智神僧双手合十，面露悲悯，“强攻雄关，必是尸山血海，生灵涂炭。关内守军，亦是大晋子民，同室操戈，徒增杀孽，实非我等所愿。”

长冲道长抚须沉吟：“若能劝降镇南王，兵不血刃拿下此关，自是上上之策。只是……观其至今未有表态，恐怕……”

苏云袖美眸中满是忧虑，看向林青阳：“林大哥，镇南王态度不明，风险太大。你若亲身犯险，万一……”

林青阳抬起手，止住了众人的争论。他的目光缓缓扫过沙盘上那座象征着艰难抉择的关隘，又看向在座的每一位前辈、战友，最后，他的目光变得无比坚定。

“诸位前辈，乌维大汗，苏姑娘，” 他的声音清晰而沉稳，带着一种与年龄不符的决断力，“时间，我们耗不起。国师丹成在即，每拖延一日，他便多一分把握，天下便多无数枉死的冤魂。强攻武威城，纵能攻克，亦必元气大伤，耗时日久，正中国师下怀。”

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他顿了顿，目光投向武威城的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那座雄关后的王府。

“而镇南王朱常烨，我研究过他的生平。他并非大奸大恶之徒，相反，他治军严谨，爱惜民生，在边关一代颇有贤名。而且早年与家师有过切磋，家师曾言镇南王胸有沟壑，武道成就亦是不俗。如此人物，面对这等绝灭人伦的暴行，内心绝不可能毫无波澜。他如今的沉默，更多是出于对家族基业的顾虑和对未来的恐惧。”

林青阳深吸一口气，做出了最终决定：“所以，我意已决。明日，我亲自入镇南关，面见镇南王父子，陈说利害！”

“不可！”

“太冒险了！”

众人纷纷反对。

林青阳再次抬手，压下了所有声音，他的眼神中，有一种一往无前的决绝：“这非是一时冲动。我有必须去的理由。”

“第一，我代表的是天下正道与苍生公义，身份足够，诚意也足。若派他人，分量不够。”

“第二，我与镇南世子朱不辞是故交好友，在场的诸位也有很多人曾与朱兄共战于北疆。”

“第三，” 他声音低沉下去，却带着更重的分量，“这或许是避免一场血战，最快，也是最后的希望。为了关内关外可能免于战火的数万、数十万生灵，为了能早日抵达京师，斩除元凶……这个险，值得一冒。”

他看着众人，缓缓道：“当然，我不会将联盟的命运，完全寄托于敌人的仁慈之上。”

他转向地图，开始下达命令：“顾山长，请你即刻整顿大军，做好强攻准备！若明日午时之前，我未出关，或者关内升起狼烟为号……那么，便请诸位，不惜一切代价，全力攻城！”

“同时，” 他的目光变得锐利起来，“‘斩邪’小队全员，若攻城信号发出，你们不必再等待最佳时机，立刻根据二皇子提供的情报，寻找一切可能的路径，绕过镇南关，不惜一切代价，以最快速度直扑京师！目标只有一个——刺杀国师，摧毁丹房，我也会尽快前往京师与你们汇合。”

这条命令，意味着一旦谈判破裂，斩首行动将提前发动，不计代价，不计牺牲！这将是一场赌博，赌上“斩邪”小队所有人的性命，去博取那唯一的一线胜机！

“青阳……” 沈孤雁眼中含泪，她知道，自己无法阻止他。

枯智神僧长诵佛号：“阿弥陀佛，林大侠悲天悯人，勇毅果决，老衲佩服。”

决议已定，无人再异议。

次日清晨，天色微明，晨雾如轻纱般笼罩着南疆的群山。

武威城那巨大、布满岁月痕迹和繁华的城门，在沉重的“嘎吱”声中，缓缓开启了一道仅容一骑通过的缝隙。

林青阳今日未着甲胄，只穿了一身素净的白色文士长衫，腰间未曾佩带他那柄名动江湖的见心神剑，长发仅以一根木簪束起。他的面容平静，眼神清澈而坚定，仿佛不是走向龙潭虎穴，而是去赴一场寻常的友人会。

晨风吹动他的衣袂，猎猎作响。

他轻轻一夹马腹，座下骏马迈开蹄子，不疾不徐，向着那幽深如同巨兽之口的武威城城门，缓步而去。