追风隼的影子掠过府衙朱漆大门时，陈墨正将一枚烧结不均的盐砖碎块塞进袖囊。那碎块棱角割着腕内软肉，他没躲，只用指腹摩挲了一下断面——这是第101章盐场事故的残渣，如今成了他袖中唯一的物证。

苏婉娘站在阶下，商队货箱已装妥。她没说话，只将拓印的告示底版裹进油布，塞进一筐生丝夹层。陈墨点头，抬步登阶。

府衙大堂，三十七名举人分列东西。他们手中捧着《弹劾疏》副本，纸页翻动声如秋叶坠地。主位上，赵明远端坐不动，袍袖垂落，遮住半幅案几。他目光扫来，陈墨只作未见，径直走到堂中，从腰间取出一卷纸，轻轻摊开。

“此为《匠吏章程》。”他声音不高，却字字清晰，“用工契书三十七份，皆已备案。工坊招工，非授经义，不取束修，纯为雇佣。若诸位执意称其为书院，那请指出——哪一条款，载有四书章句？”

举人中一人起身，面皮泛青：“你设工坊，诱士子执锤弄火，形同皂隶！圣人曰‘君子不器’，岂可令读书人沦为匠役？”

陈墨抬眼，不怒不争：“诸位所用湖笔，出自何人之手？”

那人一怔。

“砚台何人所磨？府衙青砖，何人所烧？”陈墨再问，声调未变，却如凿石落锤。

他抬手，仆从抬上一方官窑砖，正面刻着编号，背面留有烧制匠人的指印。另一人捧上一支湖笔，笔杆末端刻着“张四九制”四字。最后一张图纸被铺在案上——鼓风炉改良图，右下角绘着一组齿轮暗码，与地下密库图纸加密系统一致。

“器非贱，造器者非卑。”陈墨指尖点在匠名上，“若无匠人，圣贤书何以成册？官衙何以立基？你们读的每一本书，走的每一条路，住的每一间屋，哪一件，离得开‘器’？”

堂上静了一瞬。

西侧一名老举人颤声而起：“纵有小利，岂可废读书之本？若人人务工，谁来治国？谁来平天下？”

陈墨未答，只从腰牌夹层取出一枚金穗稻种子，置于案上。那种子泛着淡金光泽，饱满如粟。

“此稻亩产六石，今冬已养活三万流民。”他声音沉下，“请问老先生，是三万张吃饭的嘴重要，还是您案头一本《孟子集注》重要？”