陈墨指尖轻叩桌面，节奏沉稳。他取出腰牌，将种子收回夹层，另取一粒普通稻谷换入显眼位置。随即低声下令：“让楚红袖准备旧冶铁坊地窖机关，铃铛挂于入口第三根梁柱。完颜玉那边，调换火漆印模的事，今夜必须办妥。”

柳如烟点头欲退，陈墨忽又开口：“那仆从回程时，可曾绕道？”

“绕了。”耶律楚楚接话，“经南巷贫户区，停在一户塌檐屋前，与人低语数句，似在交接物件。”

陈墨眸光一凝：“查那户人家底细，但勿惊动。此人若为中转信使，背后必有据点。”

夜宴设于盐场主厅。

火盆燃着松枝，噼啪作响。访客坐于上首，神色从容。陈墨举杯相敬，酒过三巡，忽以袖掩唇，低咳两声，面色微醺。

“实不相瞒……”他声音略哑，“旧冶铁坊地窖已储新制火药三千斤，三日后启运，直供巢湖水军。此事除我之外，尚无第三人知晓。”

访客执杯的手微顿，随即笑道：“少主信任，令人感佩。”

陈墨仰头饮尽，踉跄起身，扶案笑道：“北地若有意合作……不妨等我扫平边患……再来详谈……”话未说完，已由仆从搀扶离去。

三更。

访客房中，烛火摇曳。他从怀中取出信笺，疾书数行，封入信封，火漆印按下狼首衔月。窗外，追风隼悄然掠过屋脊，影子投在窗纸一瞬，又消失不见。

次日清晨，访客辞行。

陈墨亲送至盐场大门，神色清明，毫无醉态。他递上一匣新制盐砖：“此为试产‘雪晶盐’，请代我致意贵主，愿共谋大业。”

访客接过，拱手称谢。转身登马时，袖口微动，一粒黑色盐晶滑落，嵌入门槛缝隙。柳如烟目不转睛，待马蹄远去，悄然俯身拾起。

陈墨立于门内，目光沉静。他招手，召来盐场八名管事。

“昨夜有客，携狼头玉佩，入我厅堂。”他摊开掌心，半枚残玉静静躺着，“此物出自突厥军中，非商旅所能持有。敌已入腹心，杀一人易，断其耳目难。”

众人默然。