“即日起，盐引出货施行双签制。”陈墨声音不高，却字字清晰，“凡运盐离场，必由两名籍贯不同之管事联署。账目稽核，照苏氏商队法，三日一报，错漏者重罚。”

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一名老管事皱眉：“若人人自疑，岂非内乱？”

“内乱源于暗鬼。”陈墨扫视众人，“双签制非为不信诸位，而是让细作无从下手。你们之中，若有被胁迫者，如今亦可自首，我不究既往。”

无人应声。

陈墨又道：“另设巡查暗记——每名巡丁左臂系红绳，夜巡时须互验。若有拒验者，当场拘押。”

散会时，那名左手无名指曾微颤的年轻巡丁低头退出，袖口露出半截绯色丝线——与教坊司密探识别暗号一致。

日正中天。

陈墨独坐书房，案上摊开《坤舆万国全图》。他取来柳如烟交回的黑色盐晶，置于图上漠北位置。晶粒在光下泛出微弱硫光，边缘呈不规则熔蚀状。

他取出青铜腰牌，打开夹层，硝酸甘油小瓶旁，静静躺着另一枚种子——比金穗稻略小，外壳带褐斑。这是他在实验室最后培育的抗硫稻原型，尚未命名。

指尖轻抚瓶身，他低声自语：“你们要火药，我便给个空壳。要情报，我便送条死路。”

门外，苏婉娘快步而来：“少主，楚红袖回报，地窖铃铛未响，但火漆印已换为陈氏商记。完颜玉亲手所为，万无一失。”

陈墨点头，收起地图。他起身，推开窗。

盐场上空，追风隼盘旋一圈，突然俯冲，爪中抓着一物——正是昨夜藏于马鞍的密信。隼翼掠过晒盐台，信封一角在风中翻起，火漆印赫然为陈氏商记，而非狼首衔月。

陈墨凝视那道黑影远去，右手缓缓握紧腰牌。冰凉的金属边缘嵌入掌心，留下四道浅痕。

追风隼振翅穿云，爪中信封在风中剧烈翻动，火漆印正中央，一道细微裂痕悄然蔓延。