二十日后，朝廷诏书抵达。

陈墨正在新晒池旁查看风车运转，忽闻马蹄急响。一骑飞至，递上黄绢诏令。他展开，只见“盐铁功臣”四字赫然在目，下书嘉奖令：陈氏盐场税入列“特等”，准设巡盐队，持令箭稽查私贩，三年内免税两成。

身后，楚红袖悄然上前，目光落在金匾背面。她指尖抚过木纹，忽觉异样，细看之下，竟有极细刻痕，排列成组。她取出随身刻刀，轻轻刮去表面漆层，露出一串短长交错的划痕。

她凝神辨认，低声念出：“源在西北。”

陈墨未回头，只问：“可识得此码？”

“似曾演练过。”她答，“柳如烟教的，说是将来可用音节传令，长短为序。”

“那就记下。”他道，“派人去查，西北何处产盐，可与我场水质相近。”

楚红袖领命而去。

当夜，陈墨召胡万三、苏婉娘、柳如烟、慕容雪于密室议事。

“盐场已成网，”他开口，“但网眼尚疏。胡掌柜，南洋航线可否增船？我要盐入琉球、安南，换铜铁回运。”

胡万三点头：“船可增，但需护航。倭寇未清，单船难行。”

“我可调二十骑沿江护送至出海口。”慕容雪道，“骑兵换轻甲，配短弩，日行百里。”

“不够。”陈墨摇头，“我要的是船队自保之力。楚红袖，风车绞盘可改作船用？”

“若缩小轴心，改竹为铁木复合，或可驱动桨轮。”她答，“但需试造。”

“那就试。”他提笔写下批令，“拨五百两，建 prototype。”

苏婉娘忽然开口：“泉州有波斯商人询盐中镁质用途，我已记下，但恐外邦觊觎提纯之法。”

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“不避。”陈墨道，“可售粗盐，不售精盐。技术只出庐州，他地只许分销。”

柳如烟补充：“记账娘子已报，七铺出现异常采购，单日购盐超百担，疑似囤积。”