当夜，总管府灯火未熄。

陈墨坐于新设公案前，案头三物并列：铜印、虎符、铁犁残件。他未翻卷宗，而是取出一枚金穗稻种，置于稻壳制成的微型天平一端，另一端放上一张空白盐引。

天平微倾。

他不动，只等。

片刻后，苏婉娘遣人送来新制盐引样本。纸浆厚实，纹理中隐约可见细丝。他以指甲轻刮，丝线泛金，遇水微显波纹。

“是金穗稻纤维？”他问。

来人点头：“混入纸浆，遇水显纹，伪造者难辨。每批盐引编号亦由算筹生成，不可逆推。”

陈墨将样本置于天平另一端。这一次，平衡。

他收起稻种，将盐引放入公文匣首层。

次日清晨，总管府门前聚起人群。技枢院外，几名学子模样的青年正收拾行囊，欲离去。有人高喊：“听说要征技术税！咱们白日造图，夜里还得交钱？”

陈墨闻讯而出，未带护卫，只携一册薄本。

他立于台阶，当众翻开，正是《技术许可费草案》。纸页尚未誊清，墨迹犹湿。他取出火折，点燃一角，火势蔓延，草案转眼化为灰烬。

“凡革新之术，三年内免税。”他声音沉稳，“图纸交技枢院备案者，反得工料补贴。若有人借新政之名行盘剥之实，我亲手摘其职。”

学子们静默片刻，有人放下包袱。

陈墨又命完颜玉调草原马队入城。三十骑列队巡街，每骑背负布袋，沿途分发印有新政条款的盐引告示。百姓争相传阅，上书“统购统销、账目公示、技术准入”十二条，末尾盖有铜印红痕。

慕容雪立于城楼，望见陈墨立于万民之前，手中无兵，却无人敢近。她指尖抚过弩机机括，低声：“他不再是需要我救的人了。”

府内，楚红袖正在调试地窖火药库的机关。她将一段竹管嵌入虎符底部，铜柄微颤，内藏簧片与总管府各门警铃相连。一旦印信离案过久，或有人伪造文书用印，地窖火药便会提前引燃示警。

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“这机关，能撑多久？”她自语。

“够到下一个破绽出现。”陈墨站在她身后，“赵明远倒了，但狼纹不会消失。他们只会藏得更深。”