幕僚缩手。

展至最后一区，乃投影阵。楚红袖以铜镜引光，将火炮射程图投于白幕。幕布后，恰悬一幅《淮南道赋税图》。光影重叠，火炮覆盖范围清晰映出——李、王、赵三家庄园尽数囊括其中。

陈墨立于幕侧，轻声道：“此图非攻，乃防。若有异心，自可避之。若无，何惧之有？”

无人应答。

次日清晨，李府遣家老登门。老者捧一匣，内藏书信一封，盐路契约三份。信中言：“前议纷争，实因误解。今观陈公威德，愿罢旧怨，重开盐利共营之约。”契约上，李氏让出北线三处盐井，允陈氏派驻管事。

陈墨未即应允。他召苏婉娘核契，半日后回禀：“盐井位置偏僻，出盐量不足承诺三成。且契约未提运输权，实为虚让。”

他提笔回信，仅八字：“真让，则南线两井，税半归公。”

三日后，李府再遣使，携南线盐井地契与税册。陈墨验讫，点头。

当日下午，府衙前鼓声三响。陈墨率护庄队五百人列阵于街心。队伍已换装新铠，手持火枪，腰配短铳。慕容雪执旗立于前，甲胄未全覆，然肩臂间模块化护板已显锋芒。楚红袖立于霹雳车旁，手按机关。苏婉娘则于队后执册，记录人员编列。

陈墨立于高台，宣读《庐州义勇军令》：“自今日起，护庄队改制为义勇军，专司境内防务。凡盗匪、细作、私兵扰境者，皆可制之。设哨卡九处，巡江船六艘，征税权归庄务司，练兵日常化。”

台下士族代表面色各异。王氏家主低语：“民间操戈，祖制不容。”

陈墨闻之，不怒，反问：“若突厥铁骑压境，祖制可退敌否？若细作焚仓，礼法可灭火否？今我以民力自保，不扰官府，不征民财，何罪之有？”

小主，

无人对答。

他继而宣布：“设‘庐州安靖会’，由各族推举一人，共议防务。然军令出我手，调度由我决。”